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NASAの新しい衛星は危険な小惑星と彗星を探査する

NASAは、地球に危険をもたらす可能性のある小惑星や彗星を探す新しい衛星を開発している。地球近傍天体（NEO）サーベイヤーとして知られるこの赤外線宇宙望遠鏡は、2028年6月までに打ち上げられる予定だ。 「現在、我々の最大のギャップは、そこにある地球近傍小惑星のすべてを我々が知らないことだ」とNASAの惑星防衛名誉官リンドリー・ジョンソン氏は木曜日、記者団に語った。 「だからこそ、私たちはNEOサーベイヤーミッションを進め、地球に衝突すれば大きな被害をもたらす可能性があるほどの大きさの危険な小惑星のより完全なカタログを手に入れるのです。」 NASAは木曜日、4月に行われた第5回惑星防衛省庁間机上演習の詳細を記した報告書を発表した。小惑星衝突演習では、科学者、緊急事態管理当局、カナダ宇宙庁などの国際監視団が一堂に会し、危険な小惑星や彗星に対する地球の対応能力を評価する仮想演習が行われた。 「小惑星の脅威のシナリオにおいて宇宙ミッションに関する決定を下すプロセスは依然として不明確である」と惑星防衛報告書は警告している。「地球衝突防止技術のうち、飛行中に実証されたのは運動エネルギー衝突技術のみであり、それもたった一度だけだ」 2022年、NASAのDARTミッションは宇宙船を無害な小惑星に衝突させ、その軌道を変えることに成功した。恐竜を絶滅させたような小惑星が地球に向かって突進してきた場合、この戦術は地球にとって最大の希望であり続ける。1996年のブルース・ウィルス主演映画「アルマゲドン」のように核兵器を使って小惑星を消滅させるという選択肢は考えられなかった。 「惑星防衛目的での核爆発装置の潜在的使用は、法的、国際的、そして拡散の懸念を引き起こしており、それらは完全には解決されていない」と報告書は述べている。 何千もの小惑星が未発見のまま 天文学者たちは、地球に地域的な壊滅をもたらすほどの大きさの「地球近傍天体」が約2万5000個あると推定しているが、その半分以上はまだ発見されていない。NASAは現在、地球に危険をもたらす可能性のある小惑星を認識していないが、対応に何年もかかる可能性があるため、早期発見が依然として重要だと当局者は述べている。 「もし我々が探索に成功すれば [near-Earth object] 人口の減少により、私たちは潜在的な衝撃の脅威を何年も、あるいは何十年も前に知ることができ、そのための準備に必要な時間を持つことができるようになるだろう」とジョンソン氏は述べた。 「しかし、ミッションをまとめるのにどれくらいの時間がかかるか、小惑星に到達するのにかかる飛行時間、そして小惑星に到達するために利用できる打ち上げのタイミングを考えると、10年という時間があっという間に過ぎてしまいます。ですから、それは確かに懸念事項です。」 2029年、古代エジプトの混沌の神にちなんで名付けられた、潜在的に危険な小惑星99942アポフィスが地球から32,000キロ以内に接近する。直径340メートルのこの小惑星が地球に衝突する危険は少なくとも1世紀はないとされるが、2029年の接近は、この宇宙の岩石とそれが地球の重力場とどのように相互作用するかを研究するまたとない機会となるだろう。 「数週間から数ヶ月以内に宇宙船を発射できるようにしたい [in advance] 「地球に接近する前のアポフィスを見るためです」とジョンソン氏は語った。「まず第一に、惑星防衛のためにそうする能力を実証するだけでなく、科学者に小惑星アポフィスの前の写真を提供し、地球に接近することでどのような変化が起こったかを見ることができるからです。」 さらに、国連には、国際的な災害対応に焦点を当てた宇宙ミッション計画諮問グループがあります。積極的な参加者であるカナダは、小惑星、彗星、衛星、宇宙ゴミの検出と追跡に特化したスーツケースサイズの衛星も運用しており、国際天文学連合小惑星センターと国際小惑星警報ネットワークにデータを提供しています。 「現在の観測では、重大な出来事が起こる可能性は非常に低い」とカナダ宇宙庁の広報担当者はCTVNews.caに語った。「しかし、備えが重要であり、カナダがこれらの組織に参加することで、情報を入手し、潜在的な脅威を監視し議論する世界的な取り組みに貢献できる」 CTVナショナルニュースワシントン支局長ジョイ・マルボンのファイルより #NASAの新しい衛星は危険な小惑星と彗星を探査する