科学＆テクノロジー

NASAの宇宙飛行士が予期せぬ7月4日をISSで過ごす

宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは、国際宇宙ステーションで予期せぬ独立記念日を過ごしたが、それは決して愛国的なエンジニアリングの腕前を示すものではなかった。2人のNASA宇宙飛行士は6月6日、8日間のミッションの予定で軌道上の実験室にドッキングしたが、ボーイング社の新型宇宙船スターライナーの不運な試験飛行により、帰還が数ヶ月遅れる可能性がある。 宇宙飛行士を乗せた宇宙船の打ち上げは初めてだっただけでなく 繰り返し遅延 複数の問題により、NASAとボーイングは、ドッキング中に5つのスラスタが故障したため、2機を地球に帰還させることに慎重な姿勢を取っている。 宇宙船を操縦する小型エンジンのうち4基は現在正常に作動しているが、エンジニアらは停止の原因を明確に把握していないため、ニューメキシコ州にあるNASAのホワイトサンズ試験施設で地上試験を行うことを決定したとNASA関係者は述べた。この試験では、スターライナーの推進装置を宇宙環境を再現した環境で徹底的にテストすることになる。この延期により、エンジニアらは、打ち上げ前に初めて検知され、スターライナーが地球上空約250マイルの宇宙ステーションに移動する間に悪化したカプセルの推進システムにおけるヘリウム漏れをさらに調査することも可能になる。このガスは、スターライナーの推進システムを加圧するために使用される。しかし、同社と宇宙機関は今週初めの記者会見で、宇宙飛行士は宇宙に取り残されているわけではなく、宇宙ステーション内で緊急事態が発生した場合、必要であればスターライナーに乗って直ちに地球に帰還できると強調した。「我々はISSに閉じ込められているわけではない。乗組員は危険にさらされておらず、スニとブッチを地球に帰還させることを決めてもリスクが増大することはない」とボーイングの商業乗組員プログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は語った。NASAのケン・バワーソックス副長官は、延期によってより多くのデータを収集することができ、宇宙飛行士の帰還を急ぐ必要はないと述べた。「私たちには時間という余裕がある」と同氏は語った。NASAは打ち上げ前に、スターライナーに搭載されたバッテリーの定格寿命は45日間と発表していたが、記者会見ではバッテリーの性能は良好で、さらに45日間はもつと示唆した。スターライナーは、宇宙ステーションの整備を行う通常のミッションでは、6か月間ドックにとどまる予定だ。また、推進システムは地球への帰還前に切り離されるため、スターライナーが帰還した際にNASAとボーイングはスラスターを検査したりヘリウム漏れを調査したりする機会はない。それでも、数週間かかると予想される地上テストの実施の希望は、バージニア州アーリントンに本社を置く世界最大の航空宇宙企業ボーイングが、 遅れている イーロン・マスクのホーソーン新興企業スペースXは、少なくとも宇宙ステーションの整備プログラムにおいてはそうだ。両社は2014年に宇宙船の開発で数十億ドル規模の契約を交わし、2020年以降はイーロン・マスク氏のホーソーン社がクルードラゴンのカプセルに6人以上の乗組員を乗せて宇宙ステーションに輸送してきた。一方、ボーイング社は軌道に到達できなかった最初の飛行と、2022年5月に軌道上の実験室にドッキングした2回目の飛行を含め、遠隔飛行を2回しか成功させていない。宇宙飛行士を乗せた現在のミッションは昨年打ち上げられる予定だったが、スターライナーで広く使用されている可燃性テープを取り替える必要があったことと、南西部の地上着陸のために降下速度を遅くするパラシュートシステムに関する2つ目の問題により延期された。 その後、今年の5月6日の打ち上げ日は、最初は 故障したバルブ スターライナーを宇宙に打ち上げるアトラスVロケットについて。この主力ロケットは、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスによって製造されています。追加の発売日は、 ヘリウム漏れ、 原因はシールの1箇所の欠陥だと考えられ、それを回避するためのソフトウェア修正が開発されたが、打ち上げ後にさらなる漏れが発生した。しかし、NASAとボーイングの関係者は、宇宙船には地球に帰還するために必要な量の10倍のヘリウムが入っていると述べている。ボーイングは、スターライナーのコスト超過分15億ドルを吸収しなければならなかったと報じられているが、これは、 2回の墜落 同社は2018年と2019年に737 Max 8ジェット機を納入した。AP通信によると、同社は、パイロットに必要な飛行訓練の量など、737の新型大型バージョンを承認した規制当局を欺いたとの容疑で、詐欺罪を認めるかどうかを検討している。ボーイングは今週、スピリット・エアロシステムズを買収する計画も発表した。同社は2005年に同社が民間ジェット機のアウトソーシング拡大に着手した際に分離した主要サプライヤーだ。スピリットは、1月5日にサンバーナディーノ郡のオンタリオ国際空港へ向かう途中でパネルが破裂したアラスカ航空のマックス9の機体を供給した。ボーイングの最高経営責任者は、この買収は「航空業界の人々の最大の利益のため」だと述べた。一方、スペースXは先月、国際宇宙ステーションを軌道から外し、2030年に退役する際に大気圏で燃え尽きるよう誘導する宇宙船を建造する契約をNASAから8億4300万ドルで受注した。ブルームバーグは先月、この非公開企業の評価額が、内部関係者への株式公開買い付けで1株112ドルとなり、過去最高の2100億ドルに達したと報じた。スターライナーが認証されれば、宇宙ステーションの解体により、この宇宙船は数回の定期サービス飛行しか行えなくなるため、ボーイング社が同プログラムを終了するのではないかとの憶測が広がっている。 しかし同社は、ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンが開発中のオービタル・リーフ軌道ステーションにスターライナーをサービス提供させる計画があると述べている。 #NASAの宇宙飛行士が予期せぬ7月4日をISSで過ごす