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2025-12-20 14:33:00
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、近くの恒星の周囲に新たな手がかりを発見し、これまでそこで見られていた物体は惑星ではなく巨大惑星であるという考えを強化した。宇宙の崩壊。
天文学者チームは、2023年にフォーマルハウトを取り囲む広いダストリングの内縁近くに、新たなかすかな光点を観測した。この天体は、徐々に暗くなった2000年代半ばに以前に検出されたものと非常によく似ていた。
両方の天体は、初期の系外惑星の岩石の構成要素である大きな微惑星間の高速衝突による破片であると科学者が考えている場所に出現しました。カリフォルニア大学バークレー校の主任研究員ポール・カラス氏は、このような珍しい出来事を捉えられたことは「驚くべきことだった」と語った。
これら 2 つの検出を合わせると、成熟した惑星系において大規模な宇宙衝突が依然として発生しているという直接的な証拠が得られます。これらの衝突をほぼリアルタイムで観察することで、科学者は、この種の衝突がどのくらいの頻度で起こるか、どれだけの量の物質が放出されるか、そして星が形成された後も長い間、破片とそこから出現する可能性のある惑星がどのように進化し続けるかを推定することができます。
「系外惑星系で光の点がどこからともなく現れるのを見たのは確かに初めてです」とカラス氏は語った。 声明。 「これは、これまでのすべてのハッブル画像には存在しませんでした。つまり、今日の太陽系で起こっているものとは異なる、2つの巨大な物体と巨大な破片の雲との間の激しい衝突を目撃したということです。」
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フォーマルハウトは約 25 光年離れたうお座オーストリヌス、別名「南の魚」の中にあり、夜空で最も明るい星の 1 つです。それは、太陽系のカイパーベルトに似た、惑星形成過程で残された物質である塵と破片のいくつかのベルトに囲まれています。ネプチューン。
2004 年、ハッブルはこのベルト内にフォーマルハウト b と呼ばれるコンパクトな発生源を発見しました。当時、科学者たちは、それが塵に囲まれた惑星なのか、それとも別の何かなのかについて議論していました。 2008年には、これが可視光望遠鏡を使って行われた最初の系外惑星発見になるのではないかと考える人もいた。
破壊可能な光速
しかしその後、その物体の挙動に疑問が生じました。謎の光源は明るくなるどころか薄暗くなり、外側に伸びていくように見え、そして最後には消えてしまいました。この変化は、2つの大きな物体が衝突し、ゆっくりと分散するときに生じる破片雲から科学者が予想するものとより一致している。
天文学者がほぼ 20 年後にその星系を振り返ったとき、元の天体はまったく見えませんでした。その代わりに、同じダストリングの近くで新たな発生源を発見し、ほぼ同じ地域で2回目の大衝突が起きたことを示した。それ 学習成果 雑誌に掲載されました 科学。
「私たちが学んだのは、大きな塵雲が何年にもわたって惑星のふりをする可能性があるということです」とカラス氏は語った。
奇妙だったのは、チームが至近距離で2つの破片の雲を目撃したことだった。この衝突が偶然に起こった場合、専門家はそれがランダムな場所で起こると考えるでしょう。研究者らも、なぜこの２つの事故がこれほど短期間に起こったのか説明できていない。これまでの理論では、この規模の衝突はおよそ10万年に1回しか起こらないとされていた。
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「もし過去 3,000 年間のフィルムがあり、それが 1 年がほんの 1 秒の何分の 1 になるように高速化されたとしたら、その間にどれだけのフラッシュが見られるか想像してみてください」とカラス氏は語った。 「フォーマルハウト惑星系はこの衝突の結果、輝くでしょう。」
天文学者らは、最初のパネルに見える2つの巨大な天体が接近して衝突した後に、近くの星フォーマルハウトの周りに2番目の塵雲が形成されたと考えている。
クレジット: NASA/ESA/STScI/Ralf Crawford イラスト
塵の雲は星の光を反射して輝き、ハッブルのような望遠鏡で見ることができます。しかし、同じ星の光も小さな塵の粒子に押し付けられ、雲が外側に広がり、消えていきます。このプロセスは、最初の雲が消えた理由と、2 番目の雲も消えた理由を説明します。
研究者らは、破片の明るさに基づいて、衝突した物体はおそらく直径37マイルで、太陽系で既知の事故に巻き込まれたほとんどの小惑星よりも大きいと推定している。この衝撃により大量の粉塵が放出され、見えない出来事が短時間だけ照らされました。
天文学者にとって、今回の発見は、かつて銀河系の惑星系を形成し、現在も形成している可能性のある破壊的な出来事を目撃する貴重な機会を提供するものである、と共著者で英国のケンブリッジ大学に拠点を置くマーク・ワイアット氏は述べた。研究チームは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による不可視赤外光での観測によって、塵のサイズと構成について何が明らかになるかについて、さらなる洞察が得られることを楽しみにしている。
「このシステムは、微惑星が衝撃を受けたときにどのように振る舞うかを調査するための自然の実験室です。それによって、微惑星の構成物質とその形成方法について知ることができます。」とワイアット氏は声明で述べた。
#NASAのハッブルは近くの星の周りで新しい惑星が衝突しているのを目撃した