NASA、予算制約のため4億5000万ドルのVIPERローバープロジェクトを中止 | 科学・環境ニュース

NASA は水曜日、VIPER (揮発性物質調査極地探査ローバー) プロジェクトの終了を発表しました。この決定は、コストの増大と度重なる打ち上げ延期によるものです。このプロジェクトには、すでに約 4 億 5,000 万ドルが費やされています。

VIPERの使命と目的

VIPER は NASA のアルテミス計画の一部であり、月の南極を探査するために設計された。その主な目的は、10 年後に予定されている将来の有人ミッションに不可欠な氷やその他の資源を探すことだった。この探査車は、月面での持続可能な人類の居住への道を開くものと期待されていた。

打ち上げの遅れとコストの上昇

VIPER は当初、アストロボティック テクノロジー社製の着陸機に搭載されて 2023 年に打ち上げられる予定だったが、グリフィン着陸機の飛行前テストをさらに行うため、2024 年後半まで配備が延期された。この着陸機は、NASA の商業月面ペイロード サービス (CLPS) プログラムのもと、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社が提供している。打ち上げ日はさらに 2025 年 9 月に延期され、ミッションのコストは 6 億 960 万ドルに増加すると予測されている。

プロジェクトの終了と今後の計画

NASAの科学ミッション局探査担当副次官ジョエル・カーンズ氏は、探査車は「完全に組み立てられた」ものの、打ち上げ条件に耐えられることを確認するための必要なテストをまだ受けていないと述べた。
今後、NASA は VIPER を解体し、その機器とコンポーネントを将来の月探査ミッションに再利用することを計画しています。このアプローチは、貴重なリソースを再利用し、プロジェクトが中止されたにもかかわらず、NASA の月探査の目標を前進させ続けることを目的としています。