J&Jの82億ドルのタルク和解案、1月の裁判所審理に直面

ジョンソン・エンド・ジョンソン社の象徴的なベビーパウダーに関連する数千件のがん訴訟を終わらせるために破産裁判所を利用しようとする最近の取り組みの運命は、現在1月に行われる一か八かの裁判にかかっている。

数か月にわたる論争の末、ヒューストンの連邦判事は来年初めに、82億ドルの支払いで訴訟を迅速に解決するというJ&Jの提案を進めることができるかどうかを判断する予定である。差し止め訴訟の主任弁護士は、取引を支持する原告らの投票は不正であったと主張しているが、J&Jはこの容疑を否定している。

Ｊ＆Ｊはタルクベースのベビーパウダーを巡る１５年にわたる訴訟を終わらせようと奮闘しているが、同社はこのベビーパウダーは発がん性を引き起こしたことはなく、現在は入手できないと主張している。ニュージャージー州の部門を破産させて請求解決に2度失敗した同社は、8月に請求者の75％以上が緩和案に賛成票を投じたと発表した後、テキサス州でファストトラックプロセスを通じて再挑戦している。

「J&Jは数カ月以内にこれを完了できると考えているが、投票の正当性が疑問視されれば、そのスケジュールは枠外になる」とリッチモンド大学法学部教授で大規模不法行為について教え、事件を追っているカール・トビアス氏は語る。ベビーパウダー訴訟の物語。

同社は、米国破産判事のクリストファー・ロペス氏が判決を下す予定の和解案に含まれる数千件の卵巣がん訴訟を含む、ベビーパウダー訴訟のすべてを解決するために120億ドルを確保すると発表した。 J&J は現在、全体で 60,000 件以上の請求に直面しています。

慎重に数える

被害者とされる数千人の代理人を務める弁護士アンディ・バーチフィールド氏は今月、投票を不当に変更したとして別の原告の弁護士を告発した。同氏はまた、プロセスを監督する会社がJ&Jの命令で切り替えを促進したと主張した。

アラバマ州を拠点とする弁護士バーチフィールド氏は、「われわれは、このいわゆる投票は、破産手続きを操作し、卵巣がん被害者の正当な請求を最小限に抑えるための、Ｊ＆Ｊによる新たな不正行為とみている」と述べた。

バーチフィールド氏の弁護士らは、J&Jが破産前投票の運営に雇ったコンサルティング会社EPIQと別の原告弁護士アレン・スミス氏が、1万1434票を「拒否」から「受理」に不適切に切り替えたと主張した。ロペス氏は今後、票が不正に数えられたのか、差し戻すべきか判断する必要がある。

Ｊ＆Ｊのワールドワイド訴訟責任者エリック・ハース氏は、ＥＰＩＱの行動は勧誘と投票の規則に沿っており、より迅速な解決を得るために同社は誠実にスミス氏と交渉したと述べた。

ハース氏は声明で「われわれは投票プロセスに自信を持っており、提案された破産計画がまさに原告らがこの訴訟を公正かつ適時に終わらせたいと望んでいることが示された」と述べた。 「この計画は、大規模不法行為破産訴訟においてこれまでに達した最大の和解の一つとなる。」

訴訟と内紛

スミスはミシシッピ州に本拠を置く弁護士で、いくつかの罪を犯している。 J&Jに勝つ、かつてはバーチフィールドの内輪の一部でした。両社は共同で 11,000 を超えるクライアントを代表しています。スミス氏は、元パートナーがこの提案に反対の申し立てを行った後、それらの顧客の票をその取引を支持するように変更した。

誰が投票権を持っているかを巡って9月に元同僚を告訴したバーチフィールド氏は、スミス氏が訴訟と資金で2億4000万ドルの負債を抱えていたため、元ベビーパウダー使用者を売り飛ばしたと主張した。スミス氏は疑惑を否定して反訴を起こした。コメントを求める電話には応じなかった。

スミス氏は8月に同僚に宛てた書簡の中で、「J&Jと戦い続けることはもはや正当化されない」と述べた。

「15年前にこの訴訟を開始し、国内の誰よりも法廷の内外でJ&Jと精力的に戦ってきた弁護士として、私はついに、この修正された計画がクライアントに適切な補償を提供するものであると初めて言えます。」とスミス氏は述べた。と書きました。

投票の変更

バーチフィールド氏は、EPIQは切り替えを許可したJ&Jの基本原則に違反しており、数百万ドルの手数料が発生する可能性がある請求の監督から外されるべきだと主張している。 EPIQ関係者はコメントを求める電子メールに返信しなかった。

EPIQ関係者らは裁判所への提出書類の中で、J&J部門の弁護士から「スミス事務所のマスター投票に反映された票を組み入れて、元同僚が提出した票に取って代わる」よう指示されたため、バーチフィールド氏の無投票を切り替えたと述べた。

Ｊ＆Ｊはバーチフィールド氏に対し、疑わしい無投票を提出し、バーチフィールド氏の会社は訴訟の指導的地位から解任されるべきだと主張している。バーチフィールドを含む和解に反対している６社は、和解に代わる有意義な代替案を提示しておらず、顧客への金銭もまだ回収できていない、と同社は述べた。

J&Jによると、破産が成立しなかった場合、これらの弁護士は経済的にも恩恵を受けることになるという。和解の一環として、原告全員に代わって行われた訴訟費用をカバーするために6億5000万ドルを支払うことに同意した。現在、彼らは解決された各事件から得た一定の割合でカバーされ、選ばれた弁護士グループが管理するプールに送られます。最終的な数字次第では、破産がなければプールの規模は事前に設定された数字より大幅に大きくなる可能性がある。

迅速な解決

ロペス氏は、破産管財人をニュージャージー州に送り返すというバーチフィールド氏の要請を拒否したが、裁判所の監督なしで行われた投票を注意深く調べるつもりだと述べた。ロペス氏は9月の公聴会で「ここでいくつかの難しい決断を迫られる」と述べた。

この事件がビジネス寄りのテキサス州で行われているという事実が一部の評論家の怒りを買い、ロペス氏にスポットライトが当たっている。前の2件の事件は、J&Jの本拠地ニューブランズウィック州に近いニュージャージー州トレントンで審理された。

「別の連邦裁判所がJ&Jを破産法廷から2度追い出したことを考えると、問題を十分に精査することなくこの新たな訴訟を強行採決することを許すことは司法の義務を怠ったことになるだろう」と述べた。 ロバート・ローレス、破産について教えているイリノイ大学の教授。

判事は10月21日、破産計画が議論されている間、J&Jのタルクベースのベビーパウダーが卵巣がんを引き起こしたかどうかに焦点を当てたすべての裁判を保留することに同意した。同社は依然として、アスベストで汚染された粉末が発がん性を引き起こしたかどうかを検討する陪審に直面している。今月初め、コネチカット州の陪審はＪ＆Ｊと一部のユニットに対し、商品のせいでガンのせいにした不動産開発業者に１５００万ドルを支払うよう命じた。

Ｊ＆Ｊは、和解の強化とその後の破産こそが、数十年にわたる訴訟を経ずに将来のがん訴訟に公正に対処する唯一の方法だと主張している。

この協定が承認されれば、米国におけるJ&Jに対するタルク訴訟のほぼすべてが解決され、反対票を投じた人や将来がんを発症する女性も含め、すべての人を同じ条件に拘束することになる。後発がんに対処するための信託が設立される予定だ。

ウェルズ・ファーゴのアナリスト、ラリー・ビーゲルセン氏は顧客向けメモで「和解案の承認により、タルク訴訟は年末頃に解決する可能性があるが、控訴が予想される」と述べた。

この訴訟は、テキサス州南部地区（ヒューストン）の米国破産裁判所、レッド・リバー・タルク（電話番号：24-90505）です。

写真: ニューヨークの薬局にあるジョンソン・エンド・ジョンソンのベビーパウダー、2024 年 3 月 27 日。写真提供者: Gabby Jones/Bloomberg

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