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ストーン・マウンテン: アトランタ郊外の広くて空いている駐車場で、1台の車が駐車スペースをゆっくりと動き回っていた。 運転教官のナンシー・ゴブランさんは、助手席から大きなサングラス越しに、人生で初めて運転する生徒である30歳のシリア難民女性を見つめた。

「ハンドルを回してから加速してください」とセーフティ・ドライビング・スクールのオーナー、ゴブラン氏はアラビア語で優しく言った。 学生はハンドルをしっかりと握り、1時間近くかけて慎重に駐車場の角を曲がった。

ゴブランさんは、主に難民や移民の女性に14時間の無料運転教育を提供する「Women Behind the Wheel」というプログラムに5年近く取り組んできた。 登録する女性の多くは、女性が車を運転したり、家の外で働くことを奨励している国の出身です。

新しいコンセプトではありませんが、車輪の後ろの女性はジョージア州独自のものです。 同様のプログラムは全国各地に存在しており、例えばネブラスカ州オマハで運転手の教育、シートベルトの安全性、チャイルドシートの取り付け支援を提供する「難民女性立ち上がり」や、難民女性に教室や路上指導を提供するデンバーの「ドライビング・オポチュニティ」などがある。

「多くの難民を助けるのは簡単ではありません」とゴブラン氏は語った。 「初めてハンドルを握る人にとって、最初は少しぎこちないかもしれませんが、プログラムの終わりまでに、彼らは探していたメリットを得ることができました。」

学生たちは、難民家族の再定住を支援するアトランタ地域の非営利団体である Ethaar を通じて運転プログラムに登録します。 その名前は、利他主義と愛情を意味するアラビア語です。

Ethaarの共同創設者モナ・メガヘッドさんは、文化の違いに部分的に起因する多くの難民家族の明らかなニーズを満たすために、「Women Behind the Wheel」を立ち上げたと語った。

「私たちがこれを『車輪の後ろの女性』と名付けたのには理由があります」とメガヘッド氏は語った。 「私たちは女性の顧客に力を与えたいと心から思っていました。 これらの女性の多くは、配偶者に完全に依存していたために苦労していました。」

彼女は、一部の夫は妻が運転したり働いたりすべきではないという母国からの信念を持っていると指摘した。

「私たちはすぐに説明しましたが、最低賃金を稼いでいるのに、妻の援助に加えて6口も食べなければ、本当に生活することはできないのです」とメガヘド氏は語った。 「だから彼女は、運転の仕方や仕事を見つけて外に出る方法も学ぶ必要があるのです。」

多くの人が移動に車に依存しているアトランタ地下鉄では、家族のストレスがさらに高まる可能性があります。 エタールが協力している難民家族のほとんどは、アトランタの北東 15 マイル (24 キロ) の郊外、クラークストンに定住しています。

「ほとんどの場合、交通機関が利用できないため、彼らは仕事に行くことが困難です」とイータール社のエグゼクティブディレクター、サラ・カリム氏は言う。 「彼らにとって、近く以外の場所に勉強に行くのは難しく、残念ながら選択肢はそれほど多くありません。」

カリム氏によると、彼らの顧客は世界情勢の変化や紛争に左右されるという。

「最近、私たちのクライアントには、アフガニスタン、ビルマ、シリア、スーダン、ソマリア、パキスタン、イラク、エリトリアの家族や個人など、さまざまな国籍の人々がいるのを観察しました」とカリム氏は語った。

これまでにこのプログラムの卒業生は230名で、その中には男性も数名いました。 需要が多いため、運転プログラムには通常 3 ～ 4 か月の順番待ちが発生します。 米国政府は難民の家族に最大12か月の経済的および医療的援助を与えているため、自立するまでの時間は限られています。

難民移住の専門家であるスペルマン大学のドリアン・クロスビー教授は、「重要なのは、すべての難民が自給自足または自立を達成することだ」と述べた。

「難民女性が自立のレベルに到達するには、運転方法を学び、免許を取得することが重要です」とクロスビーさんは言う。 「政府の規制に従うだけでなく、生活を維持できるようになりました。 それはまた、とても感情的な後押しにもなります。」

ゴブランのような講師はアラビア語に堪能なので、生徒はより安心して学べます。 彼女は、クライアントが 1 時間のセッションを通じて徐々に自信を深めていくのを見守りました。 彼女の顔に笑みが浮かんだ。 1か月後、彼女の生徒は運転免許試験に合格した。

「ここは彼らの新しい故郷であり、彼らはこの国がどのように機能するかを理解する必要がある」とゴブラン氏は語った。 「それは、未来を築くための原動力という非常に小さなことから始まります。」