UNC チャペルヒル准教授の Steven King は、「タスク駆動型インテリジェンス ソリューション」に適したロボットを製造するために Blue Sky Robotics を設立しました。
ほとんどのロボット アームは、点 X、Y、Z の座標系から点 X、Y、Z に移動します。カップを持ち上げ、コーヒーを注ぎ、カウンターに置き、すすいで、これを繰り返します。
しかし、そのコーヒーカップが横に倒れていたらどうなるでしょうか?ロボットは環境を理解し、それに応じて意思決定を行うことができるでしょうか?スティーブン・キングの創始者 ブルースカイロボティクス、知りたかったのです。
「基本的に、私たちのソフトウェアはロボットアームがより直観的になり、その場で意思決定できるようにするのに役立ちます」とキング氏は語った。 「それで私たちはこのテクノロジーの構築を始めましたが、突然、人々が私たちに『これをやってもらえませんか？』と電話をかけてくるようになりました。これをやってもらえますか？これやってもらえませんか？』
結局のところ、それは可能でした。
UNC チャペルヒル校の准教授でもあるキング氏は、2023 年に Blue Sky Robotics を設立しました。このスタートアップは、コンピューター ビジョンと AI ソフトウェアを備えたロボットを構築し、カスタム ソリューションを作成し、クライアントの生産コストを削減しています。
初期の製品の 1 つは、塗料スプレー ロボットの「スプレー ボット」でした。キング氏は、スプレーボットは、家具職人や大工など、反復的で一貫した作業に依存している家具分野の人々の状況を変える可能性があると述べた。
「私たちが本当に注力していることの 1 つは、非常にタスク駆動型のインテリジェンス ソリューションだと思います」とキング氏は言いました。 「ですから、私たちは次の人型ロボットを作ろうとしているわけでも、何でもやってくれる何かを作ろうとしているわけでもありません。 「あなたが解決しようとしている非常に具体的なタスクは何ですか?」と尋ねます。そして、まさにそのタスクを実行することに非常に特化した、非常に優れたロボットを構築するつもりです。」
Blue Sky Robotics はクライアントに販売するためにいくつかの MVP を構築し、倉庫や工場の設置におけるいくつかの異なる使用例を検討しました。キング氏は、これらの主要業種以外に、タスク駆動型ソリューションのニーズと急速に成長しているレストラン部門を利用して、レストラン分野への進出を計画していると述べた。
このスタートアップの顧客はジョージア州からコロラド州、ミネソタ州まで全米に広がっている。重要なのは地理ではなく、会社が解決できる興味深い問題を見つけることだとキング氏は語った。チームは各クライアントを訪問してロボットのセットアップと設置を行い、そこからクラウドからリモートでサービスを提供できるようになります。クライアントは、より低い制作コストと一貫したサポートを享受できます。
ブルースカイロボティクスの構築
同社は、毎月のライセンス料とサービス料、およびハードウェアとカスタマイズの初期費用から収益を得ています。 Blue Sky Robotics は当初、友人や家族のシードラウンドから資金提供を受けていましたが、現在は 300 万ドルのシードラウンドを目標として SBIR 助成金を申請しています。 5 人のチームで、King は CEO と CTO の両方を務めています。
これまでの同社の支援の多くも、キング氏と UNC チャペルヒルとのつながりによるものです。キング氏は、フルタイムで教えることと、フランクリン・ストリートにあるブルー・スカイ・ロボティクスが借りているスペースで働くことを両立させている。彼は現実世界でのロボット工学の経験を教室に持ち込んで、クライアント、倫理、業界標準について生徒のディスカッションを始めます。
大学に近いこともあり、キング氏は才能ある人々と毎日仕事をすることができます。キング牧師は、長年の教師生活を通じて、アドバイスを求められる友人や人脈を築いてきたと語った。同社の名前の由来でも、タール ヒール ブルーの空を指します。
「大学に入学したばかりの30歳の時にこの会社を始めようとしていたら、決してうまくいかなかっただろう」とキング氏は語った。 「しかし今では、私たちが知っていてコミュニティを理解している人々のネットワークがここにあります。」
しかし、同社に成長痛がなかったわけではない。 Blue Sky Robotics が最初の「スプレー ボット」を構築したとき、キング氏は設置に約 1 週間かかると見積もっていました。結局3本かかりました。遅延は不都合ではあったものの、仕事の難しさを理解し、問題が解決するまで喜んで待ってくれる素晴らしいクライアントと仕事をしているとキング氏は語った。
クイックビット
スタートアップ: ブルー スカイ ロボティクス
創設者：スティーブン・キング（CEO）
設立：2023年
チームサイズ: 5
場所: ノースカロライナ州チャペルヒル
Webサイト： blue-sky-robotics.com
資金提供：友人や家族。種を育てる
さて、Blue Sky Robotics は、十分に油を注いだマシンです (コンピューター ビジョンも備えています)。短期的には、同社は売上を伸ばし、新たな市場に目を向けています。キング氏は、長期的には同社が地域にとって成長し、実現可能な恩恵をもたらすと考えていると語った。ある日、友人や家族の資金を集めていたときに、成功の実感が彼を襲いました。
「ある日、私が友人にプレゼンをしたとき、彼は家族にとって良い投資ではないと決断し、帰り際に『彼はきっと後悔するだろう』と思った」とキング氏は語った。 「そしてその時、私は自分の心の中に転換点があったことに気づき、私たちは必ず成功する会社になるだろうと確信し、これはうまくいくだろうと確信しました。まだカバーすべきことはたくさんありますが、精神的にはどこかでシフトしました。」
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