BC州のスキー場は、異常に暖かい冬にどう対処しているか

(写真イラスト: Maclean’s、写真提供: iStock)

2023 年も終わりに近づき、ブリティッシュ コロンビア州は近年の歴史の中で最も暖かい 12 月の 1 つを記録しました。これは 1896 年以来 3 番目に穏やかな記録です。これはハイカーやサイクリストにとっては朗報でしたが、スキー場にとってはそれほど朗報ではありませんでした。 オカナガン渓谷のスキーとスノーボードの目的地であるアペックス マウンテン スキー リゾートは、80 のコースのうちいくつかのコースのオープンを延期する必要がありました。 その後、同州が予想外の極寒に見舞われたため、1月12日と13日の2日間閉鎖された。

リゾートのゼネラルマネジャー、ジェームス・シャルマン氏は、今後数か月間はより典型的な季節条件が続き、この異常な気温によって失われた収益を山が補うことができると期待していると述べた。 自身も生涯スキーヤーであるシャルマン氏は、予測不可能な予測が自身のビジネスにどのような影響を与えたか、リゾートが立ち直るために何ができるか、そしてカナダ西部のスキー産業の将来についての見通しを語ります。

ブリティッシュコロンビア州は、バンクーバー国際空港の平均気温が 7 度で、これまでで最も暖かい 12 月を記録したばかりです。 それについてどう思いましたか？

今年の冬は控えめに言っても私たちにとって奇妙な冬で、12月は遅いスタートとなりました。 まず、気温の逆転が起こりました。これは、山の頂上よりも麓の方が寒いという珍しい現象です。 そのため、自分たちで雪を作るには暖かすぎました。 当社には 12 台の造雪銃があり、通常 11 月に圧縮水と空気を山に噴霧して、通常 12 月に降る自然の雪が降り積もるようにしています。 ただし、それらが正常に動作するには、気温が -4°C 以下である必要があります。

その後、中旬まで暖かい気候が続いたので、ランニングの半分しかオープンできませんでした。 今年の最後の週は風が冷たく気温がマイナス 40 度に達したため、リゾートを 2 日間完全に閉鎖しなければなりませんでした。 私はこれまでずっとスキーをしてきて、ここで 23 年間働いてきました。最後に寒さのために店を閉めなければならなかったのがいつだったか思い出せません。 スキーに最適な気温の範囲があることを人々に認識させました。 厳しい寒さは暑さと同じくらい悪影響を及ぼし、危険な滑り雪を引き起こす可能性があります。

つまり、これは典型的なオープニングではありませんでした。 丘の上でこのような状況が起こるのはどれほど珍しいことでしょうか？

このようなスロースタートはおそらく 10 年に 1 回程度見られます。 昨年は 11 月に大雪が降り、予定していた 12 月 9 日のオープン日の 1 週間前にすべてのコースをオープンすることができました。年ごとの天候の変化はほとんどランダムに感じられますが、その時は幸運でした。

12月という月についてどう思いますか? このような天候の変動は新たな常態なのでしょうか、それとも今年はただのオフ年だったのでしょうか?

これは今後の異常気象を示すものというよりは、まぐれだったと思います。 気候変動は恐ろしいものであり、それを軽視するつもりはありませんが、ランダムな天候の変動に比べれば、その影響は取るに足らないものに感じられます。 母なる自然の気まぐれはスキーの一部であり、私の理解では、1961 年の開山以来、母なる自然の気まぐれが私たちのビジネスに影響を与えてきました。

最近、私は 70 年代頃にここでスキーをした顧客と話していました。彼らは非常に乾燥していて暖かく、雪がほとんどなかった季節を覚えています。 それは50年前のことです。 今年はエルニーニョの年でもあり、乾燥した暖かい冬が到来することを意味します。 それが気温上昇の説明になるかもしれない。

天候の変動により、新鮮なパウダーを維持することが特に困難になるのはなぜですか?

重要なのは地面にどれだけ雪が積もるかということだけではありません。 それはどのタイプかということでもあります。 初期の降雪に最適な気温はマイナス2度です。 そうすることで、しっかりと固まって滑りを防ぐ、大きくて重いフレークが得られます。 今年は温暖な気候から極寒の気候になったため、適切に雪を詰めることができませんでした。 そして、適切な雪を確保することが重要です。私たちには攻撃的で急な丘がたくさんあり、雪崩の危険を冒さずに開けるためには、適切に雪で覆われている必要があります。

ここは、ブリティッシュコロンビア州で独自に雪を作る唯一のスキー リゾートの 1 つです。 それがあなたの生存の鍵ですか？ 雪が降らない山は天候による閉鎖のリスクが高いのでしょうか?

山の頂上から麓まで雪が降ってくれるのが救いです。 年間を通じて、1,150 エーカーの敷地の重要な部分が人工の雪で覆われています。 しかし、自分で雪を作ることは、すべての山にとって必要なわけではありません。 私たちは、天然雪に完全に依存できないBC州の数少ないリゾートの1つです。 他のリゾートには、自然の雪が非常に多く、人間の介入を必要としないため、母なる自然に賭けることはまだ比較的安全です。

これらすべてがあなたの顧客ベースと収益にどのような影響を与えましたか?

スタートの遅れは財務面に大きな影響を及ぼしました。収益は前年と比較して 40% 減少しました。 12 月の大部分ですべてのリフトをオープンすることができなかったため、リフト券を最大 50 パーセントの割引で提供する必要がありました。

クリスマス休暇の前後にも数は減少しました。クリスマス休暇は通常、私たちにとっては大きな休暇ですが、これはおそらく人々が2桁の天候で他の活動を選択したためです。 それから、まる2日間休業したのですが、それは間違いなく痛かったです。

そして今はどうでしょうか？ 西海岸ではさらに雪が降るようです。 坂道では状況は良くなりましたか？

はい、状況は完全に好転しました。 先週、私たちの常連の何人かがここに来て、ここは長い間最高のスキーの一部だったと言いました。 私たちの滑走はすべてオープンで、スキーのコンディションは素晴らしく、軌道に戻ってきたと思います。 最近の降雪は本当に助かりました。

今後の厳しい気象状況が心配ですか?

それほどではありません。 メディアには悲観的な報道がありますが、それが全体像を反映しているわけではありません。 私たちのリゾートは、スキー全般と同様に良い方向に進んでいます。 パンデミック後、スキーヤーは 355,000 人増加し、業界は成長した、 そして カナダ西部の高山スノースポーツポンプ 25億ドル カナダ経済に影響を与えます。 Tスタートが遅れたのは少し心配だったが、追いつく時間もたくさんある。 通常は 12 月から 4 月まで営業しており、季節を通じて丘に雪が徐々に積もるため、状況は改善する傾向があります。

研究者 気候変動により冬が暖かくなり、自然降雪量が減少するため、カナダのスキー産業による造雪生産の必要量は、2050年までに55〜97パーセント増加すると示唆されています。 これはApexで起こることを期待していますか？

いくつかの研究によると、気温は次までに上昇すると予想されています 2050年までに1.5度。 降雪量には影響しないかもしれません。 今後 10 年間で造雪システムをわずかに増強する予定です。

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困難な時期を緩和するために何をしていますか?

アペックスには、アイススケートのアドベンチャー トレイルやピックアップ ホッケー用のリンクなど、他にもいくつかのアトラクションがあります。 夏にはマウンテンバイクに乗ったり、オフシーズンにはハイキングをしたりしていました。 課題は、オカナガン渓谷は海抜 7,200 フィートにあるため、6 月中旬まで雪が残り、7 月と 8 月の 2 か月を除くすべての期間、地面は湿っていてぬかるんでいることです。 そして9月に入るとまた寒くなります。 そのため、丘の上で過ごす夏は短く、地元の湖、ビーチ、ワイナリーと注目を集めるのは難しいことです。 そうは言っても、特に 12 月のような厳しい期間が続く場合には、将来的には夏のアクティビティも検討したいと考えています。

では、私たちが見ている奇妙な天気にもかかわらず、今後何年も素晴らしい天候が続くことを期待していますか？

私は、すべての冬がもたらす変動と異常とともにあります。 私たちは天候に左右される業界にいますが、それがスキーをエキサイティングなものにしているのです。 ランダム性は常にあります。私たちにとって、週末に粉雪が降るのは大当たりですが、人々が仕事をしている火曜日に粉雪が降ると、チャンスを逃したように感じることがあります。 場合によっては、数日間新雪が降らない場合は、よりザラザラしたコーデュロイ ランに頼らなければならないこともあります。 しかし、私たちはパンチで転がります。 今のところ、このような回復後のリゾートの雰囲気とエネルギーは伝染します。