AP写真：コロンビア太平洋岸の小さな港にザトウクジラが何千人もの観光客を引き寄せる

コロンビア、バイア・ソラノ（AP通信） — 毎年夏、何千人もの観光客がコロンビアの町バイア・ソラノにやって来て、スリル満点の観戦を体験します。 ザトウクジラ 彼らは南太平洋の極寒の海からコロンビアの暖かい海に移動します。

この町は、サル、オオハシ、色とりどりのヤドクガエルが生息する鬱蒼とした熱帯雨林に覆われた人里離れた海岸に位置しています。 しかし、最大の魅力は、毎年 7 月から 10 月にかけてこの地域に回遊するザトウクジラです。

U 字型の湾に沿って建てられたバイア ソラノは、コロンビアでザトウクジラを観察できる最も有名なスポットの 1 つになっています。 人口 10,000 人のこの町には毎年夏、小さな漁船に乗って穏やかな巨人に近づく何千人もの観光客が訪れます。

ホエールウォッチングは、船長、ホテル、観光代理店、レストランの収入を増やすのに役立ちます。 これらの動物は、小さな魚が依存する藻類の肥料となるため、地元の生態系にとっても重要です。

海洋生物学者のエステバン・デュケ・メサ氏によると、この海洋哺乳類の体重は20～40トン、体長は約16メートルだという。

「私にとってクジラを見ることは神聖な場所にいるようなものです」と、長年クジラを研究してきたデュケ・メサ氏は語った。 「私たちが彼らと一緒にいるとき、私たちは彼らの大きさと自分たちの小ささを認識します。それは絶対的な精神的なつながりの瞬間です。」

エンベラ族の職人メダルド・マチュカ氏にとっても、クジラはインスピレーションの源となっている。彼は過去 20 年にわたってクジラの木彫りを作り、観光客に販売している。

「クジラには謎があり、とても美しいです」とマチュカさんは語った。 同氏は、最近他の職人との競争が激化していることを認めたが、ホエールウォッチングのシーズン中は1日に5、6個の彫刻をなんとか売ることができると付け加えた。

ボートの船長、ルイス・エルナンド・ウルタドさんは、ホエールウォッチングが世界中の人々と出会い、思い出に残る瞬間を経験する機会になったと語った。

「最近、8頭ほどのクジラの群れが私たちのボートの下を1時間以上泳いでいました」と彼は語った。 「彼らはいくつかの素晴らしいアプローチをしました。 私たちは彼らから100メートル離れているはずの距離を保とうとしましたが、彼らは私たちに近づき続け、ほとんどボートの隣にいました。」