巨人は29日、東京ドームで広島と対戦し、3―1で勝利した。雨天中止となった首位・阪神とのゲーム差を1.5に縮め、リーグ優勝争いへ執念を見せている。先発の戸郷翔征が9回2死まで1失点の快投を見せ、打線はリチャードの2ランなどで中盤に3点を奪い、首位追撃へ大きな1勝を挙げた。
リチャードが放った豪快な先制2ラン
試合を動かしたのは、4回裏の打線だった。2死から吉川が中前安打で出塁すると、続くリチャードがバックスクリーン右へ飛び込む2ランを放った。打球速度は181キロを記録し、スタンドを沸かせた。橋上監督代行は「彼ならではの当たりでしたよね。チームに活気を与えてくれた」と称賛。ベンチからはフェンス直撃を予想していたというが、打球はそれをはるかに越える長打となった。この一打で勢いづいた巨人は、平山の二塁打、戸郷の適時打と4連打で一挙3点を奪った。
橋上監督代行が語る「1勝の重み」
試合後、橋上監督代行は戸郷の投球内容について「思いと結果がやっと一致した」と振り返った。今季の戸郷は思い通りの結果が出ない時期が続き、本人も歯がゆい思いを抱えていたという。この日の好投は、自身の役割を再確認する形となった。残り3試合となったシーズン終盤に向け、指揮官は「選手みんな一丸となって、1勝の重みをしっかり感じながら全力で頑張りたい」と引き締まった表情で語った。ファンを含めたチーム全体の期待に応えるため、一戦必勝の姿勢を貫く。
左投手攻略への新たな光明
この日の勝利は、左投手への対応という点でも収穫があった。橋上監督代行は、下位打線に配置したリチャードと平山が左投手に対して良い反応を見せていることを挙げた。さらに、状態を上げている吉川を含め、左腕相手でも得点を奪える形が見えてきたという。リチャードについては「練習も含めていろんな工夫をこらしている。大きなきっかけさえつかめば飛躍的に成績が伸びる」と、さらなる成長に期待を寄せた。左投手に対しても効果的な攻撃ができる布陣が整いつつある。
コンディション調整と継投の判断
6回途中にはダルベックが守備から交代する場面があった。橋上監督代行によると、コンディションが万全ではなかったという。戸郷が好投を続けていたことや、今後の打席数を考慮し、早めの守備固めを選択した。状況に応じた迅速な判断が、この日の堅守と勝利につながったと言える。首位・阪神を追いかける巨人にとって、残された試合はわずか。この日のような投打の噛み合った試合運びを継続できるかが、逆転優勝への鍵を握ることになる。