世界最速の有人ジェット機として知られる偵察機SR-71「ブラックバード」が再び飛行するのではないかという憶測が、海外の航空メディアやインターネット上で広がっている。最後の飛行から時間が経過した今、NASAの公式プレゼンテーションと機体の移動という二つの事実が重なり、航空ファンの間で様々な議論を呼んでいる。
NASA長官のプレゼンに現れた黒い機体の影
憶測の発端となったのは、2026年9月にアメリカ・ロサンゼルスで開催されたビジネス・テクノロジー系カンファレンス「オールイン・サミット」である。NASAのジャレッド・アイザックマン長官が登壇し、同局の航空分野における取り組みについて説明を行った。アイザックマン長官はXプレーンの機隊を再構築していると述べ、新技術の検証を進める姿勢を強調した。そのプレゼンテーションの最中、スクリーンに投影された黒い航空機のイメージ画像がSR-71を思わせるものだったことから、会場やネット上で注目を集めた。
講演後の曖昧な受け答えと高まる期待感
講演の終了後、参加者から表示された機体について質問を受けたアイザックマン長官は、「本当にあれがブラックバードだと思う？」と逆に問い返す形で応じた。長官自身が「戦闘機を買って飛ばす人」という背景を持つこともあり、この含みを持たせた発言がさらなる憶測を呼ぶ要因となった。結局、画像の機体が実際に何であるのかは明らかにされず、その正体は謎に包まれたままとなっている。
アームストロング飛行研究センターから消えた実機
長官の講演と並行して、もう一つの重要な事実が航空専門メディアによって報じられた。アメリカの「Aviation Week」の記事によると、NASAアームストロング飛行研究センターで保存されていたSR-71が、従来の展示場所から姿を消しているという。この機体はSR-71の中で最後に製造されたものであり、1999年10月9日に最後の飛行を行った記念すべき機体である。関係者の話として、2026年初めに点検作業のため格納庫へ移動した可能性があると伝えられている。
展示場所からの移動とプレゼン画像の合致
少なくとも2026年5月中旬以降、現地ではこの最後のSR-71が通常の展示場所で確認できなくなっている。保存機の移動という物理的な事実と、長官のプレゼンテーションに登場した謎の機体という二つの要素が結びついたことで、「NASAはブラックバードを再び飛ばすつもりではないか」という見方が強まった。長年飛ばなかった伝説の機体が再び大空へ戻る日は来るのか、今後の動向から目が離せない。