ディーゼル価格の急騰は、単なるトラック運転手のコスト増に留まりません。経済のあらゆる基盤となる輸送コストに直結するため、最終的に消費者が支払う商品価格に転嫁される仕組みになっています。
全国平均5.85ドル：過去最高値を塗り替えた背景
この価格急騰の主因は、イランおよびウクライナでの紛争に伴うエネルギーコストの上昇です。特に中東では石油精製所が攻撃対象となっており、供給網に深刻な混乱を招いています。AAA（American Automobile Association）のデータによると、全国平均の5.85ドルは、ロシアのウクライナ侵攻後に記録された2022年6月のピークを上回りました。また、現在のディーゼル価格は、前年同日の1ガロンあたり3.71ドルから約58%上昇しています。
カリフォルニア州ではさらに深刻な状況となっており、州平均価格は一夜にして8.09ドルという過去最高値を記録しました。土曜日の州平均価格は、前日から10セント以上上昇したとAAAが報告しています。これは、1年前の価格よりも1ガロンあたり3ドル近く高い水準です。
また、ガソリン価格も上昇傾向にあります。ロサンゼルス郡とオレンジ郡の平均価格は約6ドル、リバーサイド郡では6ドル弱となっています。さらに、AAAはレイバーデー（労働者の日）の旅行者が、全国平均4.14ドルという過去最高のガソリン価格に直面していると報告しました。レイバーデーの価格が4ドルを超えたことはなく、これまでの最高記録は2012年9月3日の3.82ドルでした。AAAは、ホルムズ海峡の不安定さが今年の価格上昇の原因であるとしており、「通常、この時期はガソリン需要が減少し価格が下がりますが、今年は原油価格の高騰により状況が異なります」と述べています。
「あらゆる商品は土とディーゼル」：経済への波及経路
「あらゆる商品は土とディーゼルだ」 Jeffrey Currie, 経済学者・1947 Oil and Gas創設者
経済学者で1947 Oil and Gasの創設者であるJeffrey Currie氏は、ディーゼル燃料価格が経済のほぼすべてに重要であることを強調しています。同氏は、「ディーゼルはあらゆるもののコストベースだ。コンテナ、トラクター、機関車、鉱山用トラック、すべてがそうだ。このコスト転嫁はトラック輸送、食料品、生産者価格へと波及し、それはまだ始まったばかりだ」と述べています。
燃料価格追跡サイトGasBuddyの石油分析責任者であるPatrick DeHaan氏は、金曜日にSNSで「米国のディーゼル価格はかつてないほど高くなっている。そして今、消費者が購入するあらゆるものへのトリクルダウン（波及）へのカウントダウンが始まる……記録的なディーゼル価格が経済に流れ込み始めるだろう」と記しました。経済学者は、こうした燃料価格の上昇が、少なくとも短期的には、5年以上にわたって連邦準備制度理事会（Fed）の目標である年率2%を上回っているインフレをさらに助長する可能性があると警告しています。
食料品価格への直撃と消費者の困窮
特に影響が顕著に現れるのがスーパーマーケットの棚です。Associated Pressが金曜日に報じたところによると、「最も即座に影響を受けているのは食料品売り場であり、特に頻繁な輸送と在庫補充が必要な青果物、肉、その他の生鮮食品」です。これらの商品は、ディーゼルで駆動する農機具で収穫されるか、あるいは配送ネットワークを通じて運ばれるため、コスト上昇の直撃を受けます。
一部の企業は、オンライン注文や郵便小包への追加手数料という形で、すでに消費者にコストを転嫁し始めています。また、秋の収穫期に伴うトラクターなどの農機具の需要増や、寒冷期に向けた建物暖房用の需要増加が、価格をさらに押し上げる要因となっています。
さらに、2つの紛争による穀物と肥料の供給圧迫も食料品インフレを加速させる要因となっており、一部の予測では、過去数ヶ月間に上昇した一部の農産物価格が来年まで食料品価格を押し上げるとされています。
「彼らがお金を使えるのは給油だけです。食料を買うために、現金前借りをしなければならない人もいます。本当に厳しい状況です」 Alyssa Barnes, 南カリフォルニアのガソリンスタンド店員
ガソリン価格の記録的上昇と気候変動のリスク
燃料価格の記録的上昇と地政学的リスクに加え、気候変動によるリスクも浮上しています。世界気象機関（WMO）は、今年のエルニーニョ現象が過去70年以上で最強となる可能性があり、来年2月まで異常な高温が続く可能性があると予測しています。国連の報告書によると、これは深刻な干ばつや洪水を引き起こす可能性があり、特に農業と水供給が最も脆弱なセクターとして挙げられています。
