エレナ・ルバキナが2026年9月10日の全米オープン女子シングルス準決勝で、ココ・ガウフを3-6、6-4、6-4の逆転で破り、自身初の同大会決勝進出を決めた。ルバキナは決勝でアリーナ・サバレンカと対戦する。
アーサー・アッシュ・スタジアムでの激闘と逆転劇
カザフスタン代表として出場している27歳のエレナ・ルバキナは、アーサー・アッシュ・スタジアムで行われた準決勝の第1セットで苦戦を強いられた。約2万2000人の観客がガウフを後押しする中、ルバキナはベースラインから乱れ、持ち味であるサービスも出ず、第1セットを3-6で落とした。
しかし、ルバキナは第2セットで応戦してセットカウントをタイに戻した。最終セットではルバキナが5-3とリードし、マッチポイントを迎えた。ガウフがブレークバックして追い上げたが、ルバキナが冷静さを保ち、ガウフがサービスゲーム中にオーバーヘッドショットを外したことで、3-6、6-4、6-4で勝利を収めた。
一方、22歳のアメリカ人選手であるココ・ガウフは、シンシナティ・オープン優勝後、11連勝という勢いでこの準決勝に臨んでいた。ガウフは第1セットを自身のトレードマークであるディフェンスと向上したサーブで制したが、後半2セットでフォアハンドの乱れに苦しんだ。
世界ランキング1位の確定とサバレンカとの決勝戦
この結果、ルバキナは土曜日の決勝戦の勝敗に関わらず、月曜日から世界ランキング1位になることが確定した。ルバキナにとって、これは2022年のウィンブルドンでの初優勝以来、4年待って2つ目のグランドスラムタイトルを狙うチャンスとなる。また、2026年にすでにサバレンカを破って全豪オープンを制しているため、同一年に2つのメジャータイトルを獲得する可能性が出てきた。
決勝の相手となる28歳のアリーナ・サバレンカは、準決勝でジェシカ・ペグラを7-5、6-2で破って勝ち上がった。サバレンカは過去2年連続で全米オープンを制しており、今回の決勝で勝利すれば、2012年から2014年にかけてのセリーナ・ウィリアムズ以来となる大会3連覇を達成することになる。
ルバキナとサバレンカの対戦は、WTAツアーで18回目となり（サバレンカが10勝7敗でリード）、メジャー決勝での対戦は3回目となる。また、これは2025年全仏オープンでガウフがサバレンカを破って以来、メジャー大会で世界1位対2位が決勝で激突する初のケースとなる。決勝戦は9月12日土曜日の午後4時にアーサー・アッシュ・スタジアムで行われる。
ガウフの奮闘と観客のマナーをめぐる議論
敗れたガウフは試合後、「今は、最悪な気分です（Right now I’m like, it sucks）」と心境を語った。父から「この夏、多くの素晴らしいことを成し遂げた」と励まされたことについても、「そんなことはどうでもいい（I don’t care about the summer）」と答え、「一貫性のある選手になりたい。トロフィーを掲げる機会を自分にたくさん与えたい。でも、やっぱり悔しい」と述べた。
また、試合後の議論として、アーサー・アッシュ・スタジアムの観客の振る舞いが取り上げられた。テニスジャーナリストのホセ・モルガド氏は、試合の最終ラリー中にファンが叫び声を上げていたことを指摘し、「ガウフが最後のオーバーヘッドを打とうとしていた時に2万人が叫んでいた。ひどい（20k screaming while Gauff was trying to hit that last overhead. Yikes）」と投稿した。この不適切なタイミングでの歓声が、ガウフの最後のショットに影響を与えた可能性が指摘されている。
大会スケジュール
女子シングルス決勝は9月12日（土）午後4時に開催される。また、女子ダブルス決勝では、第1シードのカテリーナ・シニアコバとテイラー・タウンゼンドのペアが、アシュリン・クルーガーとロビン・モンゴメリーのペアと、9月11日（金）正午に対戦する。
