ネパール全土で7日、先月の壊滅的な洪水により死亡した1,300人以上を追悼する公式の服喪の日が実施された。政府機関や海外公館では国旗が半旗として掲げられ、ヒ教の伝統に基づく13日間の喪に服す最終日を迎えた。捜索活動や行方不明者の安否を巡り、市民からは政府の対応への不満の声も上がっている。
ヒ教の伝統に基づく13日間の喪と国旗の半旗掲揚
ネパールは7日、大惨事となったヒマラヤ地帯の洪水から13日目を迎え、犠牲者を悼む国家的服喪の日を執行した。内務省の発表によると、首都カトマンズの政府機関や在外公館では国旗が半旗として掲げられ、静寂の中で犠牲者を記憶する日となった。
predominantly ヒ教徒が占める同国では、近親者が自宅にとどまって親族の弔問を受け入れる13日間の喪の期間が定められている。最終日となるこの日は、亡くなった人々の魂の平穏を祈る儀式が執り行われた。遺体が見つかっていない行方不明者の家族の多くは、象徴的な葬儀や火葬の儀式を通じて精神的な区切りをつけようとした。
国家元首であるラム・チャンドラ・パウデル大統領の側近によれば、同大統領はこの日、被災地域を視察して被害状況を確認している。ネパールの災害管理機関によると、8月26日に発生した洪水はネパールおよび中国のチベット地域にかけて1,300人以上の命を奪い、外国人を含む約5,000人が行方不明となっている。別報道では、氷河の崩落によって引き起こされた泥と岩の巨大な壁がネパールと中国チベット地域の境界にある川に崩落したことで、死者数が少なくとも1,380人に達し、行方不明者が5,500人を超えているとも伝えられている。
国家非常事態作戦センター（NEOC）のファニンドラ・パウデル氏はロイター通信に対し、「被災地で救助および捜索活動が継続しているため、政府による行事は計画されていない」と述べ、リソースが限られている状況を説明した。
水力発電所での捜索遅れに抗議の声
公式の服喪行事が執り行われる一方で、政府による救助活動のスピードや規模に対する不満が噴出している。カトマンズの首相官邸や主要省庁の周辺には、行方不明者の家族らが集まり、ボテコシ川に流されたか、あるいは土砂に埋もれた数百人の水力発電所作業員の捜索活動の迅速化を強く要求した。
行方不明となっている55歳の地質学者の妻であるスマナ・シュレスタさんは、夫の写真を掲げながら政府の対応を批判した。夫は洪水の当日、トリシュリ水力発電所のプロジェクトオフィスでの勤務を終えて帰宅する予定だったが、現場の2階建てオフィスは完全に土砂の下に埋もれたままである。彼女は「このプロジェクトでの救助活動について何も聞いていないが、すでに13日が経過した。私たちにできるのは神に祈り、奇跡を願うことだけだ」と語った。
また、同じ現場でエンジニアとして働いていた52歳の実兄ニラジ・シュレスタさんを探しているマヘシュ・プラサド・シュレスタさんは、当局がヘリコプターで小型の掘削機を送ったのは災害後6日目か7日目だったと主張し、「中国やインドから設備を運ぶために大型ヘリコプターを注文すべきだった」と述べた。
各国専門チームによる難航するトンネル内捜索
救助活動は現在、12カ所の水力発電所プロジェクトに集中している。当局によると、これらの現場では約900人の作業員が行方不明となっており、そのうち約500人がさまざまなトンネル内に閉じ込められているとみられている。インド、中国、韓国、アメリカから派遣された専門の救助チームが、がれきや破損した構造物、トンネルの内部を対象に懸命な捜索を続けている。
厳しい環境下での捜索において、わずかながら生存者の救出も報告されている。金曜日には2人のネパール人作業員が水力発電所のトンネルから救出され、土曜日には中国人の男性1人が同施設から引き揚げられた。また、同日には埋もれた自宅から1人のネパール人女性が救出されるなど、懸命の救助活動が続いている。