歌手として活動するD4vd（本名：デヴィッド・アンソニー・バーク、21歳）は、14歳の少女殺害などの罪に問われている注目度の高い裁判において、それまで起用していた私選弁護団を解任し、ロサンゼルス郡の公選弁護人に代理人を変更することを希望した。この変更は、ロサンゼルス郡上級裁判所のチャーレイン・オルメド判事の前で行われた公判手続きの中で明らかになった。
法廷での突然の代理人変更
月曜日の公判前手続きにおいて、までバーク氏の弁護を務めていたブレア・バーク弁護士が、クライアントが公選弁護人の選任を望んでいることを法廷で伝えた。オルメド判事がバーク氏に意向を確認したところ、本人が「はい」と回答し、正式に代理人の交代が認められた。これにより、バーク氏はブレア・バーク氏、マリリン・ベドナースキー氏、レジーナ・ピーター氏らからなる私選弁護団と袂を分かつこととなった。
後任として就任した公選弁護人のワリド・カニディール氏は、事件を精査するための時間を確保するため、月曜日の罪状認否手続きの延期を求めた。しかし、判事はこの請求を却下し、被告に代わって「無罪」の申し立てを行った。判事は、準備に時間が必要であれば後で提供することを約束し、全当事者に10月19日に出廷するよう命じた（一部の報道では次回出廷日は10月9日とされている）。
起訴内容と事件の経緯
バーク氏は、14歳のセレステ・リバス・ヘルナンデスさんの殺害、14歳未満の児童への性的虐待、および死体損壊の罪で起訴されている。検察側は、バーク氏が自身の音楽キャリアへの影響を恐れ、ヘルナンデスさんを惨殺したと主張している。もし有罪判決が下った場合、バーク氏は終身刑に処される可能性がある。
事件の詳細は以下の通りである：
- 遺体の発見： 昨年9月8日、ハリウッド・トウ（Hollywood Tow）に押収されていたテスラのトランクから、腐敗したヘルナンデスさんの遺体が発見された。警察は車両から漂う悪臭の報告を受けて現場に急行した。
- 逮捕： バーク氏は4月16日の午後、ロサンゼルスのハリウッドヒルズにあるマーモント・アベニューの住宅で逮捕された。
- 証拠： 検察は、バーク氏のガレージに血痕があったことを示す法医学的分析や、死体処理に使用される可能性のある工具のオンライン注文履歴を提示した。また、遺体を切断するためにチェーンソーを使用した疑いがあるとしている。
経済的状況と弁護側の主張
バーク氏はヘルナンデスさんの死亡当時、数百万ドル規模のレコーディング契約を結んでいた。証拠によれば、昨年後半にインタースコープ（Interscope）から契約を解除されたものの、それまでに契約から数百万ドルを稼いでいたとされる。
ロサンゼルス郡公選弁護人事務所は、詳細な財務評価の結果、バーク氏が公選弁護人のサービスを受ける資格があることを確認したと述べた。ただし、具体的な財務情報の開示は控えている。後任のカニディール弁護士は、遺族への哀悼の意を表しつつ、デヴィッド・バークは、自身の状況を真剣に受け止め、証拠を慎重に検討する弁護を受ける権利があると述べ、適切な弁護を提供することにコミットした。
今後の争点
7月27日、オルメド判事は予備審問での証拠提示を受け、バーク氏に公判に臨むよう命じた。予備審問では、バーク氏とヘルナンデスさんの不適切な性的関係を示す数年分のテキストメッセージなどが証拠として提出された。また、2024年1月のやり取りの中で、バーク氏が彼女にこんな目に合わせてと謝罪していたことも判明している。
一方で、弁護側は予備審問において、検視官に対し、事件当夜にヘルナンデスさんが自ら武器を保持していたか、あるいは自傷を試みた可能性を完全に否定できないことを認めさせた。元検察官のジョシュア・リッター氏は、目撃者や自白がないため、検察側の証拠は状況証拠に基づいていると指摘しており、特に「計画性」の立証が困難な争点になると分析している。
今回の代理人変更は、ロサンゼルスの著名人による殺人事件において、私選弁護人から公選弁護人に交代した今年2例目のケースとなる。同様の事例として、親を殺害した疑いのあるニック・ライナー氏が、私選弁護人のアラン・ジャクソン氏から公選弁護人に交代した件が挙げられている。