ロサンゼルス・ラムズは、元スターディフェンシブライナーのアーロン・ドナルドが約2年半の引退期間を経て現役復帰することを発表した。35歳のドナルドは、さらなるスーパーボウル制覇を目指してチームに復帰し、日曜日にラムズのトレーニング施設で行われた軽い練習に参加した。ドナルドは1年契約に合意し、インセンティブを含めると最大3,000万ドル、最低でも2,000万ドルを得る契約になると報じられている。
豪華なディフェンスラインの構築と補強策
ドナルドの復帰は、今オフシーズンに敢行された大規模な守備陣の刷新に拍車をかける。ラムズは、前年度のディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーであるマイレス・ギャレットをトレードで獲得しており、この動きがドナルドの復帰議論を加速させた。ドナルドは、ギャレットのような「世代に一度の才能」が加わったことで、現役復帰に興味を持ったと語っている。なお、ギャレットの獲得にあたり、ラムズは若手ラインマンのジャレッド・バースを放出している。
また、セカンダリーの強化も進んでおり、カンザスシティからコーナーバックのトレント・マクダフィーをトレードで獲得し、ジェイレン・ワトソンをフリーエージェントで signing した。これにより、前シーズンにヤード許容数でリーグ19位だったセカンダリーの底上げを図っている。現在のディフェンスラインには、バイロン・ヤング、コービー・ターナー、ブレイデン・フィスクといった才能ある若手も揃っており、ドナルドとギャレットが共存することで、相手攻撃陣にとって極めて困難なフロントラインが形成されることになる。
スーパーボウル制覇への期待と賭け率の変動
これらの補強により、ラムズはスーパーボウル制覇の最有力候補として視られている。DraftKingsなどのブックメーカーによれば、ラムズの優勝オッズは+500となっており、これはドナルドの復帰前から有力視されていたが、復帰決定前（+550）やギャレット獲得前（+850）と比較してさらに上昇している。現在、2位につけるバッファロー・ビルズとボルチモア・レイブンズのオッズは+1000となっており、ラムズが大きくリードしている状況だ。
また、ラムズの勝利予想数は11.5勝と、少なくとも1989年以降でフランチャイズ最高を記録しており、プレーオフ進出の確率も全チーム中最高の-500とされている。攻撃陣についても、MVPシーズンを終えたクォーターバックのマシュー・スタフォードを中心に、主要メンバーがほぼ全員復帰している。
現役復帰への課題と開幕戦の展望
ラムズのショーン・マクベイヘッドコーチは、9月10日にオーストラリアで行われるサンフランシスコ・49ersとの開幕戦にドナルドが出場するかについては、「一日ずつ判断する」として明言を避けた。チームとしては、ドナルドが準備でき次第、第1週、第3週、あるいは第7週など、適切なタイミングでラインナップに加える方針だ。
ラムズの現状まとめ
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 主要補強選手 | アーロン・ドナルド、マイレス・ギャレット、トレント・マクダフィー、ジェイレン・ワトソン |
| スーパーボウル優勝オッズ | +500（最有力候補） |
| 次戦スケジュール | 9月10日 vs サンフランシスコ・49ers（オーストラリア開催） |
| スーパーボウルLXI開催地 | SoFiスタジアム（ラムズの本拠地 / 2027年2月14日） |
過去30シーズンにおいて、開幕前に+500以上のオッズを付けられた最有力候補がスーパーボウルを制した例は20例中0例であるというデータもあるが、最強クラスのロースターを揃えたラムズが、本拠地での優勝を目指してシーズンに臨む。