ジョージア州に拠点を置く燃料供給業者のMansfield Oil Companyは、ニュージャージー州の配送業者KRSM Inc.とその社長であるSyed Kazmi氏に対し、約400万ドルの燃料代金が支払われていないとして、8月19日にペンシルベニア州東部地区連邦地方裁判所に提訴しました。
約112万ガロンの燃料代金が未払い
訴状によると、KRSM社は5月21日から7月7日の間に、ペンシルベニア州のTwin OaksターミナルにあるMansfield Oilの口座から約150回分の燃料を調達しました。その総量は約1,124,594ガロンに及び、金額にして3,998,868.46ドルに相当します。
両社の合意では、請求書受領後10日以内に電子資金転送で支払うこととなっていました。Mansfield Oil側は、データ受信のエラーにより請求書の送付が7月上旬まで遅れたことを認めていますが、Kazmi氏と価格の不一致について協議し、修正した請求書を7月17日に送付したと主張しています。その後、7月27日と28日に支払いの引き落としを試みたものの、KRSM社の銀行によって拒否されたとしています。
Mansfield Oilは、契約違反、不当利得、代金請求、確定勘定、および横領（conversion）などの請求を挙げており、少なくとも399万8000ドルに加えて、利息や費用、その他の損害賠償を求めています。
「Freedom Fuel Network」の低価格販売との関連
今回の訴訟で焦点となっているのは、未払いの燃料がドナルド・トランプ大統領が推奨したFreedom Fuel Networkのガソリンスタンドで販売されていたという点です。Mansfield Oilは、KRSM社が調達した燃料の一部を同ネットワークの店舗に販売したと主張しています。
Freedom Fuel Networkは、ペンシルベニア州とニュージャージー州に29店舗を展開する民間チェーンです。7月、同ネットワークはペンシルベニア州とニュージャージー州の25店舗において、トランプ大統領が第47代大統領に就任したことを記念し、1ガロンあたり3.47ドルという大幅な割引価格で燃料を販売しました。トランプ大統領はTruth Socialへの投稿で、この小売業者が主導権を握っていると称賛し、他の業者も倣うべきだと述べていました。
Mansfield Oilは訴状の中で、KRSM社が燃料代金を支払わなかったため、このような低価格での販売と注目を集めることが可能になったと主張しています。
被告側の反論と現在の状況
KRSM社の法的代表を務めるMauro Tucci弁護士は、今回の件はMansfield Oilによる燃料請求書の価格設定ミスに起因する「会計上の紛争」であると述べ、訴訟の内容を否定しています。
また、Freedom Fuel Networkの運営に関して、被告のSyed Kazmi氏の兄弟であるShamikh Kazmi氏がニュージャージー州の少なくとも6店舗を管理していると報じられています。一方で、ある情報筋は、KRSM社およびSyed Kazmi氏はFreedom Fuel Networkとはいかなる形でも関連していないと述べています。なお、本訴訟においてFreedom Fuel Network自体は被告に指名されておらず、同社に不正があったという告発もなされていません。
ホワイトハウス当局者はCNBCに対し、政権は被告であるKRSM社やSyed Kazmi氏と一切の接触や取引がないことを明らかにしました。
裁判所による暫定的な措置
本件を担当する裁判官は、8月28日にMansfield Oilが申請した予備的差止命令の一部を認める決定を下しました。これにより、被告側は訴訟が進む間、銀行口座に少なくとも275万ドル以上の残高を維持することが命じられています。
燃料価格の背景
今回の低価格販売が行われた時期、米国はイランとの戦争により燃料価格が上昇傾向にありました。AAA（全米自動車協会）によると、8月の全米平均価格は連日4ドルを上回り、ある日曜日の時点では1ガロンあたり4.08ドルに達していました。