韓国の李在明大統領は、済州島で発生した一連の行方不明者事件における警察の不適切な対応を受け、警察の抜本的な改革案を策定するよう政府に指示した。この動きは、警察が刑事捜査においてより大きな権限を持つようになる10月2日の制度変更を控え、警察の責任体制に対する世論の批判が高まっていることを背景としている。
済州島での行方不明者事件と警察の対応への懸念
済州島では、4人の行方不明者が3日間にわたって相次いで遺体で発見された。このうち2件の事件については、同一の警察官が安全確認を行わないまま、事実と異なる記録に基づき事件を不適切に処理していた疑いが持たれている。その一例として、37歳のチャン・ミランさんの事件では、警察が安全を確認したと虚偽の報告をして捜査を打ち切っていた。チャンさんの遺体は、失踪から104日後の月曜日に発見された。また、60代の男性の事件においても同様に不適切な処理が行われ、家族からの再通報によって捜査が再開された結果、遺体で発見される事態となった。
これらの事態を受け、該当する警察官は職務怠慢、公的電子記録の偽造、公務執行妨害の疑いで火曜日に逮捕された。同警察官は容疑を否認している。
警察の権限拡大と問われる責任
李大統領は火曜日に青瓦台（大統領府）で開かれた閣議において、「警察は国家機関の中で最大の権力を振るう可能性が高く、その権限の大きさに比例して責任も強化されなければならない」と強調した。さらに、「権力が集中すれば問題は大きくなる傾向がある。同じ問題であっても、より大きな権限が関与すれば影響は拡大する」と述べ、拡大する警察の権限に対する国民の懸念を代弁した。
政府は、検察から警察へ捜査権を移譲する刑事司法制度の抜本的改革を10月に控えている。李大統領は「警察がその広範な権限に伴う責任を十分に果たせるかという疑問が提起されている」と指摘し、首相室が主導して国民との幅広い協議を通じた改革案を策定するよう命じた。
組織的な管理体制の刷新へ
警察内部でも対応が進められている。警察庁は、済州西部警察署の指揮系統にいた幹部4人を、管理監督責任を問うとして職務から解任し、待機命令を出した。警察庁は現在、内部監察を通じて事実関係の解明と管理監督責任の範囲を特定している。
ユ・ジェソン警察庁次長（長官代行）は、月曜日に国会で謝罪し、再発防止策を約束した。「組織全体を検証し、二度とこのようなことが起こらないよう制度的な改善を行う」と述べ、ケースマネジメントシステムのアップグレードが完了するまで、行方不明者事件の処理には上司の承認を義務付ける措置を講じた。
与党「共に民主党」の韓秉道（ハン・ビョンド）院内代表も、火曜日の党会議で「警察組織に対する包括的な改革案を策定し、国民が信頼できる捜査システムを構築するために全力を尽くす」と表明した。同氏は、警察の指揮系統の失敗や責任の所在を明らかにすべきだと強調し、「国民の信頼を得られない警察組織に存在意義はない」と厳しく指摘した。
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