重大な性的犯罪や暴力犯罪で服役した受刑者が、出所後に数マイル四方の限られた範囲内にのみ居住・移動を制限される「制限ゾーン（Restriction Zones）」制度が、10月に導入される。アレックス・ノリス司法大臣が発表したこの制度は、被害者が加害者と不意に遭遇する恐怖を軽減し、被害者の生活の自由を取り戻すことを目的としている。
GPS監視による行動制限の新制度
この制度は、現在運用されている「除外ゾーン（Exclusion Zones）」をさらに強化したものとなる。除外ゾーンでは、被害者の自宅や職場など特定の場所への接近が禁じられているが、制限ゾーンでは保護観察官が個々の犯罪者に対して詳細な行動範囲を指定する。この計画は、被害者の意見を聴取した上で策定される。ノリス司法大臣は、「犯罪者が犯した罪の結果を背負うべきであり、被害者が背負うべきではない」と強調した。
運用面では、GPS技術を用いて受刑者の動きを24時間体制で監視する。保護観察官は、指定された境界線を越えた受刑者を迅速に特定でき、違反した場合は刑務所への再収監を含む厳しい措置がとられる。この制限は、受刑者の更生に必要な医療サービスや関連施設へのアクセスを考慮しつつ、リスク管理が必要な期間にわたって適用され、少なくとも3か月ごとに見直しが行われる。
被害者の安全と「負担の転換」
今回の制度設計において注目すべき点は、被害者が境界線の設定に関与できるという点だ。政府は、被害者が加害者と不意に遭遇するリスクを減らし、日常生活を取り戻せるよう支援するとしている。この動きを支援団体も評価している。
ドメスティックバイオレンスは、女性の生活のあらゆる側面を支配し、制限します。本来、加害者から遠ざかるという負担を負わされるのは被害者側でした。制限ゾーン制度は、その負担を加害者側に転換しようとするものです。 Amy Glover, Director of Domestic Abuse Services at Advance
一方で、実効性を懸念する声も上がっている。ドメスティックバイオレンスの被害者であるクリスティーナ氏は、制限ゾーンの概念を「素晴らしいもの」としつつも、過去には加害者が無期限の接近禁止命令を繰り返し破っても「結果として何の処罰も受けなかった」経験を指摘した。「当局が保護の約束を守るという点において、被害者の信頼を獲得することが最大の課題になるだろう」と彼女は語った。また、グローバー氏は、刑事司法制度の改革も求めており、虐待の生存者の多くが刑事告訴を選択しない現状や、告訴に至っても有罪判決を得られるのはわずか5％であるという現状を指摘した。
運用上の課題と今後の展望
この新しい制限ゾーン制度は、刑務所の収容能力不足という背景の中で進められている。政府は以前、過密状態を緩和するために早期釈放制度を導入したが、対象犯罪の範囲を巡って激しい批判を浴びた。8月4日には、レイプや深刻な児童性的虐待などの犯罪者を除外する方針転換が行われたが、刑務所長協会からは、このような方針の変更が「非常に遅い段階」で行われたことで現場にさらなる負荷がかかっているとの警告が出ている。
今回導入される制限ゾーンについても、保護観察官の負担増が懸念されている。政府は人員の増強と技術の活用によりこの課題に対処するとしている。司法省は、加害者が医療予約や更生に必要なサービスへアクセスできる最低限の自由は確保しつつ、「境界線を越えた者は迅速に特定され、刑務所に戻される可能性がある」という方針を堅持している。
現在、政府はさらに広範な早期釈放の制限に関する提案を準備しており、議会が再開される来月以降、詳細が明らかにされる見通しだ。保守党側は、被害者を守るためには早期釈放そのものを停止する緊急立法が必要だと主張している。