ドナルド・トランプ前大統領は8月21日、サウスカロライナ州マートルビーチで開かれた集会で、上院特別予備選決選投票を控える共和党候補ダーリン・グラハム氏への支持を改めて表明しました。トランプ氏は自身の名前が投票用紙に記載されていないことについて、支持者に対し「私が立候補しているつもりで投票してほしい」と呼びかけました。
マートルビーチでの支持集会と「投票への動員」
サウスカロライナ州マートルビーチ・コンベンション・センターで行われた集会において、トランプ氏はグラハム氏の支持を訴えました。グラハム氏は、7月初旬に急逝した実兄リンジー・グラハム上院議員の任期を引き継ぐため、11月の本選に向けて共和党の候補者指名を争っています。先週の予備選では支持を固めたものの、過半数には届かず決選投票にもつれ込みました。
トランプ氏は集会中、自身の名前が投票用紙にない現状を逆手に取り、会場の支持者にこう語りかけました。
「トランプが実際に投票用紙に載っていないとしても、どうか私が立候補しているつもりで投票してください。ただ投票所に来て、投票してほしいのです。もう一度、私が投票用紙に載っていると思って投票すると言ってください。そう言わなければなりませんし、実際に投票に来なければならないのです」 ドナルド・トランプ、前大統領
この発言は、8月25日の決選投票に向けた共和党支持者の投票率向上を狙ったものです。集会には、ワイオミング州選出のジョン・バラッソ上院院内幹事や、サウスカロライナ州のティム・スコット上院議員、ラッセル・フライ下院議員も同席しました。
グラハム氏の適格性を巡る議論
グラハム氏の立候補については、一部でその経験不足を懸念する声が上がっています。特に最近の討論会で、台湾や南シナ海に関する国家安全保障上の問題について問われた際、同氏が私は国家安全保障についてはあまり詳しくないと正直に答えたことが、メディアの注目を集めました。
これに対し、トランプ氏は集会に先立ち、彼女は非常に賢く、正直に答えただけだと擁護しました。グラハム氏自身もマートルビーチのステージ上で、批判に対して反論を展開しました。
「批評家たちは、私が上院選に出馬すべきではないと言います。政治家ではないからだそうです。私が何と言うかご存知ですか？『その通り、有罪です』。ちなみに、トランプ大統領も公職に就いた経験は一度もありませんでした」 ダーリン・グラハム、サウスカロライナ州上院議員
政策の優先順位と今後の展望
トランプ氏は、亡きリンジー・グラハム議員が外交政策を重視していたのに対し、ダーリン・グラハム氏はより手頃な価格（アフォーダビリティ）という国内問題に焦点を当てていると指摘し、その違いを強調しました。集会でトランプ氏は、グラハム氏が当選した場合の優先事項として、減税、給与の引き上げ、不法移民への恩赦撤回、そして合衆国憲法修正第2条（銃器保持の権利）の保護を挙げました。
なお、集会中には抗議者が演説を中断する場面がありましたが、トランプ氏は大丈夫ですよ。あの人は母親の元へ帰るでしょう。母親は私たちに投票するのですから、叱られるはずですよと述べ、警察と警備員によって抗議者が退場させられる間、冗談を交えて場を収めました。グラハム氏は、11月の本選で共和党の議席を確保するため、まずは8月25日の決選投票での勝利を目指しています。