米国の連邦控訴裁判所は、ソーシャルメディアの有害性や依存性をめぐってテクノロジー大手企業を標的としてきた数千件もの訴訟について、そのまま裁判を継続できるという判断を下しました。裁判の進行を阻止しようとした各社の試みは、訴訟の初期段階における要請であるとして、控訴裁判所のパネルによって退けられました。
月曜日の決定は、Alphabet傘下のGoogle、FacebookとInstagramの親会社であるMeta、Snapchatの所有者であるSnap、そしてByteDanceのTikTokによる、カリフォルニア州の下級地区裁判所の決定を覆そうとする試みに応答して下されました。Tech企業はこれまで連邦レベルでの大規模な規制を免れてきましたが、今回の訴訟は、長期的に見て同等以上に懲罰的になり得る重い法廷ペナルティから免れていないことを示唆しています。
第9巡回区控訴裁判所による通信品位法第230条の解釈
企業側は、オンラインサービスプロバイダーを第三者が投稿したコンテンツの責任から保護する通信品位法（Communications Decency Act）のセクション230の下で免責特権があると主張しました。具体的には、ソーシャルメディアが依存性のある行動につながる可能性があることを公に警告しなかったとする訴訟から、同法によって保護されると主張しました。Google、Meta、Snap、TikTokはコメントの要請に直ちに応じませんでした。
アメリカ第9巡回区控訴裁判所のジャクリン・ホン・グエン巡回裁判官は、通信品位法第230条は訴訟そのものからの免責を明示してはいないものの、Metaはそのような免責が暗黙のうちに含まれるべきだと主張しているが、裁判所としてはその意見には同意できないと述べました。
第9巡回区控訴裁判所のジャクリン・ホン・グエン巡回裁判官（Judge Jacqueline Nguyen）による24ページの意見書において、裁判所は、セクション230が提供するのは訴訟を起こされることに対する包括的な免責ではなく、責任に対する「防御手段（a defense against liability）」であると結論づけました。
若者のメンタルヘルス被害と進行中の法廷闘争
数千件に及ぶ訴訟では、Metaが親によるペアレンタルコントロールをバイパスしやすくし、未成年者が搾取的なコンテンツにアクセスできるようにするなど、若者にとって有害な方法で製品を設計したと非難しています。3月には、陪審団がMetaとYouTubeに対して、プラットフォーム上で人々が経験する害について過失と責任があると判断しました。
その裁定では、ソーシャルメディアへの依存がうつ病、不安、身体醜形障害につながったと述べた若い女性に対して300万ドルが授与され、さらに陪審団は懲罰的損害賠償として追加の300万ドルを推奨しました。TikTokとSnapchatのメーカーであるSnap Inc.は、裁判が始まる前に原告と和解していました。
今後の裁判スケジュールと残された争点
月曜日、裁判所はまた、ユーザーをプラットフォームに留めておくために子供からのデータを使用したという申し立てをめぐる裁判の延期を求めるMetaの要求を却下しました。この裁判は水曜日に開始される予定となっています。