航空業界で新たな潮流として広がる「ベーシック・ビジネスクラス」は、フルフラットベッドや機内食といった主要なサービスを維持しつつ、ラウンジアクセスや事前の座席指定などの特典を削ることで、従来よりも安価な運賃を提供する仕組みです。ユナイテッド航空やデルタ航空は、USキャリアとして初めて上位クラスの座席のアンバンドリングを進めた航空会社です。
この新しい運賃カテゴリーでは、ロサンゼルスから東京へ向かう旅行者がフルフラットベッドや上質な機内食といった機内体験をそのまま享受できる一方で、ラウンジへのアクセス、手荷物の許容量、事前の座席指定、無料のアップグレードや変更、優先チェックインといった特典を手放すことになります。
ユナイテッド航空とデルタ航空のベーシック・ビジネスクラス運賃
アメリカ国内では、ユナイテッド航空が今年に入りポラリス・ビジネスクラスおよびプレミアムプラスで「ベーシック」運賃を発表しました。これに続き、ライバルであるデルタ航空が7月に全客室へ「ベーシック」を拡大する形で参入しています。デルタ航空における最上位の「デルタ・ワン」では、最高位のティアを除いて、ほとんどのビジネス運賃と同様に返金不可となっています。「ベーシック・ビジネスクラス」と呼ばれるデルタ・ワンのチケットでは、追加料金を支払うことで事前の座席指定が可能な場合もあるものの、無料での事前座席指定は含まれていません。さらに、受託手荷物が1つ減り、無料の変更ができず、獲得できるマイル数が減り、デルタ・ワン専用のチェックインエリア、デルタ・ワン・ラウンジ、スカイクラブへのアクセスを失うことになります。顧客は適格なメンバーシップやクレジットカードなどの他の手段を通じてスカイクラブに入場することが可能であり、顧客が適応する時間を確保するため、デルタ航空はチェックインエリアとラウンジを2027年1月18日まで利用可能にすると発表しています。
ユナイテッド航空のセットアップもデルタ航空と類似しており、ベーシック、スタンダード、返金不可の3つのティアを備えています。しかし、ユナイテッド航空の最も安価なビジネスクラス運賃には、スカイクラブの同等施設であるユナイテッド・クラブへのアクセスが引き続き含まれている点がデルタ航空とは異なります。こうした今年から展開されている割引チケットは、長距離国際線、アメリカ大陸横断路線、および一部のハワイ路線で利用可能です。
エールフランスとKLMおよびカタール航空の取り組み
カタール航空やエールフランスなど、米国外の複数の航空会社も「ベーシック」ビジネスクラスのオプションを提供しています。エールフランスとオランダのフラッグキャリアであるKLMは、2004年の合併によって形成されたエールフランス-KLMグループの一部です。エールフランスおよびKLMは2023年に長距離路線で「ビジネス・ライト」を立ち上げました。そのルールは、無料の座席指定やラウンジアクセスがない点を含め、スカイチームの同盟メンバーであるデルタ航空の規則を反映しています。また、カタール航空は賞を受賞したQSuiteビジネスクラスで有名です。
航空各社は、プレミアム運賃のアンバンドリングについて、機内体験を重視する顧客がすべての特典に追加料金を支払うことなく上位の座席にアクセスできるようにすると同時に、価格に敏感な顧客のアップグレードを促すものだと説明しています。かつて航空会社は、格安航空会社に対抗するためにエコノミークラスで初めてベーシック運賃を導入しました。
デルタ航空とユナイテッド航空における運賃の割引額
一方で批判的な専門家は、航空会社がフル装備のチケットの価格を引き上げ続ける中で、現在のオールインクルーシブな運賃がいずれすべてアンバンドルされてしまうのではないかと警告しています。さらに、失うものに対して割引額がそれほど大きくな出ない場合もあります。例えば、デルタ航空が変更を発表した声明によると、非公開路線におけるベーシック・ビジネスクラスは標準チケットのわずか7%引きにとどまっています。9月にヒューストンからペルーのリマへ向かうユナイテッド航空の便を見てみると、ベーシック・ポラリス・ビジネスクラスは通常のフルフライトオプションと比較してわずか100ドル安いだけです。
それでも、多くの人々がこうしたベーシックなプレミアム運賃を歓迎する可能性が高いと考えられます。新婚旅行客はより安価なビジネスカビン・オプションに惜しみなくお金を使うかもしれませんし、コーポレート顧客は出張経費を節約したいと考える可能性があります。