アンボセリ生態系で発生した異例のゾウの大量死
死亡したゾウのうち10頭は、立っていられないほどの麻痺状態などの臨床的兆候を示した後に2日以内で死亡し、残りの5頭は発見時にすでに息絶えていた。死亡した個体には多様な年齢や性別が含まれており、特定の家族群や特定の層に限定されない広範囲な影響を示唆している。
現地では長年にわたり密猟対策が成功を収めてきたが、同地域でこれほどの規模のゾウの死亡が記録されるのは数十年ぶりだと関係者は指摘している。アンボセリ生態系の動物の動きをモニタリングしているアンボセリ・トラスト・フォー・エレファンツの統計によると、2025年時点で同生態系には2,000頭を超えるゾウが生息していた。
調査は現在も継続中である。当面の間、野生生物当局は他殺や悪質な事件（foul play）の可能性を排除している。当局は一般市民を安心させようと、ゾウが食べた有毒物質は人間にとって差し迫ったリスクをもたらすものではないと地元メディアに語っている。このインシデントは、ゾウが食物や水を求めて農地に迷い込むことが多いため、公園周辺での農業活動の拡大に関する懸念を呼び起こしている。公園とその周辺は、タンザニアとの国境をまたぐ広大な地域であり、野生生物で有名なアンボセリ生態系として知られている。
シアン化物中毒の検出と当局による見解
ケニア野生生物公社（KWS）のディレクター・ジェネラルであるエルストス・カンガ（Erustus Kanga）氏は水曜日、過去1月にわたりケニア南部で死亡した15頭のゾウが、近隣農場のトマトがシアン化物で汚染されて中毒死した疑いがあると地元メディアに語った。当局は、アンボセリ国立公園に隣接する農場のトマトの汚染に関して誰を疑っているのかについては言明しなかった。過去には、農家が作物を食べるのを防ぐためにゾウを意図的に毒殺した疑いがあった。南部ケニアにある同公園は、農業や家畜の飼育が盛んな地域に隣接している。
ケニア野生生物公社（KWS）によると、死骸から採取されたサンプルからシアン化物が検出されたという。ケニア野生生物公社のエルストス・カンガ局長は、予備的なラボ検査によってシアン化物が検出されたと述べた。「シアン化物は非常に毒性の強い化学物質であり、特にゾウにとっては致命的です」とカンガ氏は地元メディアに語った。
地域全体の家畜への懸念と人間への健康リスク
ケニア野生生物公社は、この汚染が家畜もその地域で放牧されているため、より広範な結果をもたらす可能性があると警告した。「これらの畑で餌を食べているかもしれないゾウや他の野生生物のほかに、地元の家畜がいます。ヤギがいます。そこにいる牛がいます。最終的に、これが本当にシステムに存在しているものであるならば、私たちはより大きな影響を目撃することになるでしょう」とカンガ氏は述べた。
野生生物当局は、死亡したゾウから見つかった有毒物質は人間の健康に対する直接的な脅威にはならないと述べた。ケニアではこれまで、密猟や人間と野生生物の衝突の結果としてゾウが毒殺された事件が記録されている。しかし当局によれば、同地域でこれほどの規模のゾウの死亡が記録されたのは数十年ぶりだという。