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「ピッツバーグのジャズギタリスト・ジョー・ネグリ 99歳で亡くなる」
ピッツバーグの音楽界とテレビ史において象徴的な存在であったジャズギタリスト、ジョー・ネグリ氏が、2026年5月30日に死去した。99歳であった。長年『ミスター・ロジャース・ネイバーフッド』で「ハンディマン・ネグリ」役を務めた同氏は、100歳の誕生日を目前にして、自然死によりその生涯を閉じた。 「ハンディマン・ネグリ」としての30年 ジョー・ネグリ氏は、1968年にWQEDで放送が開始された『ミスター・ロジャース・ネイバーフッド』において、番組の全期間を通じて「ハンディマン・ネグリ」を演じた。このキャラクターは、番組の創造主であるフレッド・ロジャース氏がネグリ氏のために特別に作り上げた役割であり、劇中の「メイクセリフ・ネイバーフッド」で修理屋として親しまれた。 しかし、ネグリ氏本人は、自身が「ハンディマン」というキャラクターとは対照的に、実際には道具を扱うのが苦手であったと語っていた。 「フレッドに『私は全く器用ではないんだ。釘を打つことさえできない』と言ったんだ。すると彼は『心配しなくていい、すべてはごっこ遊びだから』と答えてくれたよ」— ジョー・ネグリ氏（KDKA-TVへのインタビューにて） 番組内でのネグリ氏は、修理屋としてだけでなく「ネグリズ・ミュージック・ショップ」の店主としても登場した。この設定は、ネグリ氏自身が持つ卓越した音楽的才能を番組に還元する場となり、ウィントン・マルサリスやジョニー・コスタ、ヨーヨー・マといった著名な音楽家たちとの共演を実現させる重要な役割を果たしたと、CBS Newsは報じている。 ジャズの先駆者としての音楽的遺産 1926年にピッツバーグで生まれたネグリ氏は、わずか3歳でラジオ番組に出演し、ウクレレを弾きながら歌うという早熟な才能を発揮した。WTAEによると、同氏はピッツバーグの音楽シーンにおいて最も尊敬されるジャズギタリストの一人であり、そのキャリアは数十年に及んだ。 ステージでの活動に加え、ネグリ氏は教育者としても長年貢献した。ピッツバーグ大学、デュケイン大学、カーネギーメロン大学で約50年間にわたりジャズギターを指導し、90代になっても教鞭を執り続け、2019年に引退した。 晩年には、宗教的なテーマをジャズのイディオムで表現した作品『A Mass of Hope』の作曲と演奏に情熱を注いだ。この楽曲は、ピッツバーグ・カトリック教区からの委託を受けて25年前に書き始められたもので、合唱団やジャズトリオと共に各地で披露された。AOL.comのアーカイブ記事によれば、ネグリ氏は自身の作品について、聴衆が帰路に口ずさめるような「浮き立つようなメロディ」を大切にしていたという。 「ネイバーフッド」の仲間たちからの追悼 ネグリ氏の訃報を受け、かつての共演者や関係者からは深い哀悼の意が寄せられている。『ミスター・ロジャース・ネイバーフッド』で配達員「ミスター・マクフィーリー」を演じたデビッド・ニューウェル氏は、友人としての喪失感を語った。 「私が感じているのは、長年親しんできた良き友人を失ったという喪失感です。彼は本当に優しい人でした。フレッド・ロジャースと同様に、彼もまた非常に親切で、素晴らしいユーモアのセンスを持っていました」— デビッド・ニューウェル氏 フレッド・ロジャース・インスティテュートのエグゼクティブ・ディレクターであるエマ・スウィフト・リー氏は、ネグリ氏が6月10日に迎えるはずだった100歳の誕生日を控え、その功績を称えた。地元ピッツバーグのコミュニティにとって、ネグリ氏は単なるテレビ出演者以上の存在であり、音楽と優しさを通じて多くの世代の成長を見守ったアイコンであった。 ネグリ氏の長女リサ氏によると、同氏は土曜日に自然死で息を引き取った。葬儀や追悼の詳細は、今後家族や関係者によって公表される見通しである。
