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2026-03-22 04:40:00
オレゴン州ポートランド — 土曜日の夜に行われたNCAAトーナメント第2ラウンドで、ダリウス・エイカフ・ジュニアが36得点6アシストを記録し、第4シードのアーカンソー大が第12シードのハイポイントからの恐怖を乗り切り、94対88で勝利した。
レイザーバックス（28勝8敗）は木曜、カリフォルニア州サンノゼのスイート16で、日曜日に行われた第1シードのアリゾナ州と第9シードのユタ州立大の勝者と対戦する。
全米で最も得点数の多い2チームが、15回のリード交代と6回の同点という一進一退の展開を繰り広げた後、アーカンソー大はジョン・カリパリ監督を17回目のスイート16に送るのに十分な遅刻をした。
レイザーバックスはメリーク・トーマスが19得点を加えた。
「この2人をよく見てほしい」とカリパリ氏はアフとトーマスについて語った。 「彼らは、二人ともこの世のものとは思えないほどの自信を持っています。大統領に立候補して、『私はこの国を運営できる』と信じることができるのです。なぜなら、彼らはそう考えているからです。私は、彼らが集まって、あれをやろう、あれをやろう、と話し始めているのが気に入っています。彼らには権限が与えられています。」
ハイポイント（31勝5敗）ではロブ・マーティンが30得点、5アシスト、4リバウンドを記録し、第5シードのウィスコンシン大を1回戦で逆転勝利させた。ケンタッキー大でコーチをしていたときにカリパリにスカウトされたキャムロン・フレッチャーは２５得点を記録した。
SECの年間最優秀選手であり、年間最優秀新入生でもあるアカフは、1990-91シーズンにトッド・デイが樹立した同校の単シーズン得点記録を破った。アカフはシーズン700得点、200アシスト、100リバウンド以上を達成したディビジョンIの選手としては27人目となる。
ハイポイントが2年連続でパワーカンファレンスチームを敗退させそうなときはいつでも、彼は答えを持っていた。
マーティンがレーンをドライブして残り3分17秒で83点の同点に追いつくと、アカフもレイアップで応えて85-83とした。両チームがターンオーバーを交わした後、アカフがさらにレイアップを決めて4点リードとした。ビリー・リッチモンド3世がシュートをブロックした後、残り1分01秒でポイントガードが3ポイントシュートを決めて90-83とした。
「私たちは一緒に過ごしましたが、ご存知の通り、私たちはダリウスと一緒にプレーしましたが、彼はただプレーをするだけでした。彼はシーズンを通してそれをやってくれました」とカリパリは語った。 「そして、メリーク・トーマスが試合を潰す３ゴールを決めた。私は彼らを本当に好きだ、君は頭がおかしい。彼らは自分たちが誰であるか、そして自分たちが何であるかに自信を持っている。時々私は彼らに少し違うプレーをさせようとするが、現実には彼らは特別だ、二人とも。」
レイザーバックスはマリク・ユーウィンが14得点12リバウンドを加えた。
アーカンソー大は1回戦で第13シードのハワイを97対78で破り、レイザーバックスをサウスイースタン・カンファレンス・トーナメントのタイトルへと押し上げる快進撃を続けた。 BetMGMスポーツブックによると、レイザーバックスはハイポイントに対して11 1/2ポイント差の優勝候補だった。
「多くのコミュニケーションと、多くの一体感が必要だ」とトーマスはアカフとの相性について語った。 「シーズン前にそのことについて話しましたが、チームメイトや兄のことが心から嬉しいときは、興奮するし、彼が活躍するのを見ると楽しい気持ちになります。彼が活躍しているときは、頑張れという気持ちになります。」
しかし、ビッグサウストーナメントのチャンピオンは、ほぼ最後まで彼らと一緒にいました。
ハイポイントがウィスコンシンに83対82で勝利した試合で決勝弾を決めたジョンストンは、前半残り17秒でパンサーズに3ポイントシュートを決めて42対41と追い込んだが、アカフがファウルを引いてフリースローを2本決めてレイザーバックスが43対42とリードしてハーフタイムを迎えた。
ハイポイントのフリン・クレイマンコーチは「選手たちを本当に誇りに思う」と語った。 「私たちはSECのチャンピオン、宝くじの指名選手、そして最強の中の最高の選手たちと競争した。私たちの大学、私たちのチームが力を発揮した。会場を満員にし、楽しんで、自信を持ってプレーした。私たちは上手になることが期待されていたが、ここで私たちがやったことを誰も期待していなかったと思う。31試合に勝ってトーナメントに出場し、勝ち上がってSECチャンピオンを押しのけよう。」
#アーカンソー大がダリウスエイカフジュニアの36得点に次ぐ新興勢ハイポイントの番狂わせを破る