ロサンゼルス・ドジャースの右腕投手 大谷翔平 ヒーターに手を伸ばしてそれを見つけ、ウィリー・アダメスを時速99マイルの速球で打ち抜き、水曜日の午後最初の三振を奪った。
過去2年半、マウンドであまり多くの時間を過ごしていない選手にしては、少しも錆び付いているようには見えない。
日本の二刀流スターは、スプリングトレーニングでのマウンドデビュー戦では絶好調で、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦で4オーバー4回1/3を無失点で1安打、2四球、1死球を許した。
彼は34ストライクを含む61球を投げた。
デーブ・ロバーツ監督は「内容は本当に良かった。彼が外に出てレギュラー投球をするにつれて、より鮮明になるだろう」と語った。 「でも、本当に良かったです。彼はシーズン開幕まであと数試合しかないことを分かっていたので、集中していました。彼が5回にタッチできたことは、我々にとって大きな勝利でした。」
アリゾナ州の記録的な暑さにもオオタニは動じず、キャメルバック牧場の気温が100度に達する中、わずか5球で初回を難なく終えることができた。 2回目ではヘリオット・ラモスに先制二塁打を許した後、アダメス、ウィル・ブレナンを三振で3連続降板した。
「今日の投球数にはかなり満足していた」と大谷は通訳を介して語った。 「次の試合に関しては、2ストライクカウントでもっとうまくいきたいと思っています。打者を思ったほど仕留めることができませんでした。」
オオタニは、3月初旬にワールド・ベースボール・クラシックの日本代表チームに合流する前に、ドジャースとともにアリゾナでライブ打撃練習を行った。 4度の最優秀選手に選ばれた彼は、WBCでは登板せず、指名打者としてのみプレーしたが、ブルペンセッションでマウンドから投げた。
実戦のマウンドに立つのは１１月１日のワールドシリーズ第７戦以来。
ロバーツ氏は、３月２６日にレギュラーシーズンが始まる前に、オータニが来週もう１回プレシーズンスタートを切ることを期待していると語った。
オオタニは、ロサンゼルス・エンゼルスで28試合に先発し、15勝9敗、防御率2.33という成績を残した2022年以来、初めてフルシーズンをマウンドで乗り切りたいと願っている。彼は2023年シーズン終盤に肘を負傷し、2024年はすべてマウンドに立つことができなかった。
オオタニは2025年半ばに投手に復帰し、レギュラーシーズン先発14試合で防御率2.87を記録した。ポストシーズンでも2勝1敗、防御率4.43を記録し、ドジャースのワールドシリーズ2連覇に貢献した。
31歳の彼は水曜日には打たず、特にこのような暑い日には投球に集中することを選んだ。ロバーツ氏は金曜日のパドレス戦でオオタニがチームの指名打者になると予想していると述べた。
「彼はすでに十分な打席に立っているので、打席数は心配ないと思う」とロバーツ監督は語った。
オオタニは最近、ドジャースキャンプのキャメルバックランチに戻ってきた。 日本は準々決勝で敗退した WBCの。彼は日本代表として5試合で13打数6安打、3本塁打を記録した。
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