アーロン・エストラーダ、ホフストラ対アラバマ・マーチ・マッドネスの対戦でサイドを選択

アーロン・エストラーダはロングアイランドに忠実であり続けます。

アラバマに移籍し、2024年のファイナルフォーに出場した元ホフストラの傑出した選手は、ホフストラにとって四半世紀ぶりとなる両校のマーチ・マッドネスの対戦で、ナンバー13のプライドを応援している。

「プライドなら彼らを獲得できると思う」と彼はポスト紙に語った。

「そして、私は常に弱者の物語が大好きです」とガードは語った。彼は金曜日の午後、タンパでホフストラが第4シードに対して90対85で勝利すると予想した。

24歳の彼は、両方のプログラムでプレーした後もホフストラバスケットボールに関わり続けている。

彼はプライドの選手たちとオフシーズンのトレーニングのために戻ってきて、セレクション日曜日には対戦が決まった後にチームにフェイスタイムを送った。

ホフストラとアラバマの血縁関係に等しい「同胞愛」を持つエストラーダは、すぐに彼らからどちらの側につくか迫られた。

「両チームが勝てればいいし、対戦することがなかったらよかったのに」と彼は語った。

「しかし、もしスーツを着てジャージを着てプレーしなければならないとしたら、私はホフストラを選びます。」

結局のところ、エストラーダの成長と、彼に多額のNIL材料を提供してくれる学校への転校を無私無欲で支援したのは、ヘッドコーチのスピーディ・クラクストンでした。

「私の家族は、特に1年間で、その金額に近い金額を見たことがありません」と、南フィラデルフィア郊外のニュージャージー州ウッドベリーで育ったエストラーダさんは語った。

彼は以前、2023年のNITで第1シードのラトガースを圧倒したホフストラのチームでプレーしており、エストラーダがSECに移籍せずに2024年に復帰していれば、プライドは全国ランクに上がっていたかもしれない。

クラクストンは、自分のスターにふさわしい行動をとることを意味する限り、それほど気にすることはなかった。

「私は必ずしもアーロンの退団を見たくなかったが、彼が退団して高額な給料を得ることが彼と彼の家族にとって良いことだと分かっていた」とコーチは語った。

「私は彼のことをとてもうれしく思いました。あの区間で彼のあらゆるステップを見ていました。私はアラバマ・クリムゾン・タイドのファンになりました」とクラクストンはエストラーダのファイナル4進出について付け加えた。

エストラーダはクラクストンが「最終的にはただの良い人だった」ことを決して忘れなかった。

カルディツァ・イアポニキとともにギリシャの海外でプレーするエストラーダは、「彼は周囲の人たちと周囲の人たち全員に最善を尽くしたいと考えている」と語った。

現在、エストラーダはできる限りプライドにお金を払いたいと考えている。

「彼は連絡をくれて、自分がどれほど誇りに思っているかを私に言いました」とシニアガードのビギー・パターソンは語った。

エストラーダ監督からそのプレーを称賛されたガードのクルーズ・デイビスは、「彼から得られるものは大きな意味を持つ」と付け加えた。

デイビスもエストラーダの90勝85敗予想では「そのオッズを気に入っている」が、クラクストンはそれほどではない。

「たくさんのバケツですね」とコーチは笑いながら言った。

「我々は守備に全力を尽くしているので、85点を落とさないことを願っています。」

クラクストンは今週、目前の戦いに向けてグループの準備を整えることに常に前向きだった。

コースタル・アスレチック・アソシエーションで優勝した後、彼が最初にしたことの一つは、選手たちに魔法のようなシーズンの最も記憶に残るハイライトを見せることであった。

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ポスト紙には、マーチ マッドネス 2026 の全 68 チームのフィールドを特集した印刷可能な NCAA ブラケットが掲載されています。

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ガードのジャーマン・プロトニコフは「これはチームの士気を大きく高めることになると思う」と語った。

「それができてうれしいです。」

この熱戦には、シラキュースとピッツバーグに対するACCの2回の勝利に加え、タウソンに対するブザービーターに近い勝利が含まれており、CAA決勝に進出しました。

「このグループがいれば、勝てると言う必要はない」とクラクストンは語った。 「彼らはそれを知っています。」

シーズン中、陰でクラクストンに対して陽気な印象を与え続けてきたパターソンに聞いてみよう。

「彼はこう言いました…『この試合は我々の問題だ』そして『優勝したければボールをリバウンドしなければならない』と。」

エストラーダ監督は、アラバマ大のディープボール能力を制限し、大事な瞬間を恐れずに成功することが番狂わせを成し遂げる鍵だと付け加えた。

「結局のところ、失うものは何もありません。いずれにせよ、誰もがすでにあなたが失うことを期待しています」と彼は言いました。

「試しに行ってみませんか？」

クイーンズビレッジ出身の2年生フォワード、ジョシュア・ディケイディは、フロリダに拠点を置く多くの家族が試合に参加することになるが、トーナメント招致に伴うスポットライトと威張って活躍することに全力を尽くしている。

水曜日の朝、空港に向かう直前に彼は「本当に嬉しい。現地に降り立つのが待ちきれない」と語った。

「私たちはただ、自分たちに何ができるかを世界に示したいだけなのです。」