髄膜炎とは何か、そして英国の健康被害が全国的な事件を引き起こす中、髄膜炎から身を守る方法

英国保健安全庁 (UKHSA) は現在、 髄膜炎の発生 で ケント大学 死亡者が記録された後の全国的な事件として、感染者数はさらに増加すると予想されている。

同庁は、大学内で感染が広がる中、これは「前例のない」「爆発的」流行だとしている。何千人もの学生が髄膜炎のワクチン接種と抗生物質の服用を求められている。しかし、髄膜炎とは一体何なのでしょうか?また、この致命的な病気から身を守るためにはどのような対策が取れるのでしょうか?

ケント大学で髄膜炎が発生

3月15日にケント大学で髄膜炎の発生が報告され、保健当局が厳重な警戒を呼びかけた。大学は3月16日、学生1人の死亡を確認した。

によると スカイニュースUKHSAには15件の症例が報告されており、いずれも入院が必要となっている。英国保健当局は、感染してから症状が現れるまでの潜伏期間が２日から１４日にわたるため、感染者数はさらに増加すると予想されていると警告した。専門家らによると、感染者の多くは３月５日から７日までカンタベリーで行われたクラブ・ケミストリーに参加していたという。

UKHSAの最高責任者であるスーザン・ホプキンス氏は、今回の感染拡大は「スーパースプレッダー」現象のようであり、大学の学生寮で感染が続いていると述べた。 「特にこのあたりではいくつかのパーティーが開かれるだろうから、社交的な交流もたくさんあっただろう」と彼女は語った。

ホプキンス氏は「最初の感染がどこから来たのか、どのようにしてこの集団に侵入したのか、なぜこれほど爆発的な感染を引き起こしたのかはまだ言えない」と付け加えた。彼女は、35年間医療に従事してきた中で、ケント大学の感染拡大は「私が1つの週末に見たこのタイプの感染症の中で最も多くの症例を見た」と述べた。ここでは前例のない爆発的な性質、つまりこれほど短期間での感染者数の増加です。」

同氏は、国民保健サービス（NHS）が当初、この流行を「地域における重大な事件として管理していたが、現在はその範囲を拡大し、国家レベルの監視も行うようになった」と認めた。

報道によると、数日中に約5,000人の学生にB型髄膜炎（menB）ワクチンの接種が提供される予定だという。郡内の4つの学校でも感染者が確認され、数百人が抗生物質の投与を受けている。

「最も急速に拡大するアウトブレイク」

英国の副首席医務官であるトーマス・ウェイト博士は、髄膜炎の流行を「私のキャリアの中でこれまで見た中で最も急速に拡大しており、おそらく私たちの誰もが髄膜炎を非常に長い間見てきたと思う」と述べた。

同氏はさらに、「依然としてケント州に影響を及ぼしている流行であるが、明らかに国家的に重要である」と付け加えた。 15人のうち4人がmenBの変異株であることが確認された。

一方、ウェス・ストリーティング保健長官は「これは前例のない感染拡大だ」と述べた。また、急速に発展する状況でもある。」保健長官はまた、menBワクチンは2015年から小児定期予防接種の一環としてNHSで利用可能になっているが、「ほとんどの学生がワクチン接種を受けないのは明らかだ」とも述べた。

ストリート氏は、カンタベリーの 4 つのセンターで 11,000 回分の抗生物質が現場で利用できるようになったと付け加えた。 「病気の発症は突然であることが多く、早期の診断と抗生物質による治療が重要です」と同氏は言う。

髄膜炎とは何ですか?

髄膜炎は、脳と脊髄を取り囲む保護膜（髄膜）の炎症です。ほとんどの場合、細菌またはウイルス感染によって引き起こされます。

によると、 クリーブランドクリニック、人の髄膜が炎症を起こすと、過剰に腫れて脳や脊髄を圧迫します。ウイルスや細菌などの感染因子が一般的な原因です。がんや頭部外傷などの非感染性疾患も髄膜炎を引き起こす可能性があります。

細菌性髄膜炎は「緊急警報」タイプの病気で、生命を脅かす可能性があり、直ちに抗生物質の投与が必要です。ウイルス性髄膜炎の方が一般的で、通常はそれほど重症ではありませんが、患者は長期間にわたって極度の体調不良に陥る可能性があります。

症状には、発熱、肩こり、頭痛、吐き気や嘔吐、光に対する過敏症、錯乱や精神状態の変化、エネルギー不足、極度の眠気や目覚めの悪さ、食欲不振などがあります。

髄膜炎は、人から人への接触、汚染された食品、肺に吸い込まれる環境真菌などによって感染します。場合によっては、がん、狼瘡、頭部外傷、脳手術の合併症などの非感染性疾患が原因であることもあります。

髄膜炎から身を守るには?

髄膜炎からの最善の予防は、病気の原因となる細菌やウイルス感染症に対するワクチン接種です。

体調の悪い人との濃厚接触を避けるとともに、石鹸と水で頻繁に手を洗うことも推奨されます。

追加の予防措置としては、咳やくしゃみをするときに口と鼻を覆うこと、頻繁に触れる表面を定期的に消毒すること、飲料水や水泳水を確実に清潔にすることなどが挙げられます。また、殺菌されていない牛乳や乳製品も避けることをお勧めします。