オルダス・ハクスリーは、ディストピア小説『すばらしい新世界』の中で、子供たちが家族ではなく国家によって育てられる社会を想像しました。
私たちの誰もそのような未来を望んでいないかもしれませんが、シンガポールの出生率が記録的に低いため、私たちは不快な現実に直面することを余儀なくされています。それは、多くのシンガポール人の若者がそうした未来を望んでいない、あるいはそれができないということです。 家庭を築いたり、複数の子供を産んだりするための経済的または時間的コストを負担するため。
経済的インセンティブ、保育補助金、育児休暇や育児休暇の延長、柔軟な勤務形態など、政府による長年にわたる多面的な取り組みは、出生率の下落を逆転させることに成功していない。結婚や子育ての喜びを宣伝するキャンペーンも大きな変化をもたらしていない。
この実存的課題に対処するには、社会が子育ての費用をどのように分担するかを再考する必要があるかもしれない。根本的な可能性の一つは、子供たちを「公共財」として扱い、その養育費の大部分を国家と社会が負担するというものだ。こじつけに聞こえるかもしれないが、出生率を上げるには何が必要なのか、そして社会がそのコストを負担する用意があるのか、ということを思考実験として検討してみる価値はある。
問題を解決するには、その根本原因を診断する必要があります。半世紀前には出生率が非常に高かったのに、先進国全体、特に東アジアで出生率が低下しているのはなぜでしょうか?香港、台湾、韓国では合計特殊出生率が1970年代半ばの3以上から現在は0.9未満に低下している。このパターンは、出生力の低下が単に文化的なものではなく、開発そのものによって引き起こされる構造的なものであることを示唆しています。
かつて子どもたちは、比較的幼い頃から労働力を提供したり、家計を補っていましたが、現在では、学校教育の延長や高額な高等教育を考慮すると、はるかに長い期間にわたって経済的責任を負うことになります。
経済が発展し、生活費が上昇するにつれて、子どもの養育費は急激に上昇しました。特に、収入格差が大きい競争社会では、親は自分の時間とリソースをより多くの子孫に分散させるのではなく、より少ない子供たちに集中させる必要性を感じます。
それは子育てにかかる直接的な費用だけではありません。収入とキャリアへの願望が高まるにつれて、親（通常は女性）のキャリアに関する機会費用も増加しています。
したがって、多くの人にとって、子供を持つことが個人の財政、キャリアの軌跡、時間と余暇に影響を与える大きな決断であることは不思議ではありません。したがって、出生率を高めようとするあらゆる試みは、子供を産むことによる直接的コストと機会的コストの両方に対処する必要があります。
子育ての経済的負担が大きな抑止力である場合、根本的な対応策の 1 つは、普遍的な児童基金を通じてこれらの費用を社会化することでしょう。このような政策は、子育て費用の大部分を国に移管することにより、子どもが社会全体に利益をもたらすことを認識し、社会の取り決めを根本的に変えることになるだろう。
シンガポールで子供を育てるのにどれくらいの費用がかかりますか?個人金融ウェブサイト「ダラーズ・アンド・センス」の2025年の報告書によると、政府はすでに補助金や中等教育までの教育補助金に子供1人当たり20万ドル以上を支出しているにもかかわらず、誕生から18歳までの金額は最低でも27万3600ドルとされている。
この推定値に年間出生数 40,000 件という控えめな目標を掛け合わせると、2025 年に登録される住民出生数 27,500 件から 50% 近く増加し、政府が費用を全額負担した場合、年間約 110 億ドルの財政支出が見込まれます。出生率の上昇により、政府は既存の補助金や教育補助金の増額も見込まれるため、財政支出はさらに30億～40億ドル増加し、総額は140億～150億ドルに達する可能性がある。
おそらく州にはそのような支出をする余裕があるが、他の優先事項との難しいトレードオフが必要となるだろう。独身者や子供のいない夫婦は、そのような負担を自分たちが負うのが公平かどうか疑問に思うかもしれません。
たとえ子育てにかかる直接的な費用が国によって全額負担されたとしても、子育てにかかる時間と機会コストを考えると、夫婦は依然として躊躇するかもしれない。その多くは競争社会のプレッシャーから生じています。親は、子供たちが学業で成功し、良いキャリアを確保できるようにするために、多大な時間とリソースを投資しなければならないと感じています。補助金付きの保育サービスや学生ケアサービスも役立ちますが、多くのサービスは平日の標準時間内のみ運営されています。
したがって、真に包括的なアプローチには、おそらく保護者に名目上の費用をかけて、保育および学生ケアサービスの大幅な拡大が必要となるでしょう。近所のネットワークが子どもの世話を手伝う共同保育を復活させることを提案する人もいる。均一な基準と質を確保するために幼稚園を国有化する必要があるかもしれないが、これにより財政支出がさらに膨らむ可能性がある。
可能性の 1 つは、コミュニティ クラブを、保護者が安全で監視された環境に子どもを預けることができる共有の保育スペースとして再利用することです。時間が経てば、これらの責任の一部は、草の根の指導者によって精査され任命された信頼できるボランティアに委任される可能性があります。
しかし、そのような計画には、安全性と責任に関する懸念に対処するため、高いレベルの信頼、明確な説明責任、専門家の監督が必要となります。
子育てを社会化するコストと複雑さを考えると、出生率の低下が本当に存在するのかどうかを問う価値はある。移民が継続しても、特に子供を持つ家族が優先される場合、シンガポールは人口減少の差し迫ったリスクに直面することはない。
しかし、移民は社会の構造を変えるものでもあり、統合には持続的な努力が必要です。さらに重要なのは、シンガポール人自身が家族を築くことができると感じているのかという根本的な疑問に対処していないことです。
養育費の負担は、すべてかゼロかの決定ではありません。政府は、新しい形の保育や地域支援を実験しながら、家族補助金や補助金を拡大し続ける可能性が高い。しかし、この思考実験が想定しているような規模の介入がなければ、その利益はおそらく控えめであり、出生率の大幅な回復を達成するのではなく、低下を遅らせることになるでしょう。
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テレンス・ホーは、国会議員に指名され、シンガポール社会科学大学の准教授（実務）です。
#普遍的児童基金は出生率を高める可能性があるが費用がかかる