公立学校が閉鎖され、教育者が職を失う中、アリゾナ州のエンパワーメント奨学金基金が高額な娯楽や旅行の費用を賄っている
フェニックス — アリゾナ州全土の公立学校が閉鎖され、教育者の職が失われ、多くの学区が予算不足を報告している。
しかし、12Newsの調査によると、娯楽のチケットに関しては、州が補助する学校のバウチャーを使って、依然として数十万ドルが費やされていることが判明した。
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この支出は、教育費として家族に公的資金を提供するアリゾナ州のエンパワーメント奨学金口座（ESA）プログラムの一部である。 2022 年以降、このプログラムは世帯収入に関係なく、アリゾナ州のすべての学生を対象に拡大されました。今年度、10万人以上の子どもたちのために納税者に10億ドル以上の負担がかかると予想されている。
12News Investigatesが入手した公的記録によると、ESAの資金は、ディズニー・オン・アイス、ライオン・キング、ハーレム・グローブトロッターズの公演など、幅広い人気イベントのチケット購入に使用されていた。これらのイベントの個別のチケットの価格は、177 ドルもするものもあれば、1,000 ドル近いものもあります。
記録によると、家族はブロードウェイの作品やコンサートを含むショーのチケットに35万ドル以上を費やしたという。さらに7万7551ドルがウーバーやリフトなどのライドシェアに費やされた。
あるケースでは、ある家族は、ニューヨーク市のブロードウェイキャンプに子供が2回参加するために6,000ドル近くを払い戻されました。
12Newsは、アリゾナ州立学校教育長のトム・ホーン氏と州会計担当のキンバリー・イー氏に対して訴訟を起こした後、この記録を入手した。記録は、プログラムの拡大以来、ESAの資金がどのように使われてきたかの詳細を明らかにしている。
学校選択プログラムを研究するプリンストン大学の寄付教授ジェニファー・ジェニングス氏は、12Newsのデータを分析した。
同氏は、記録には購入に関するいくつかの詳細が示されているが、多くの取引には明確な説明が欠けていると述べた。
「チケットマスターのチケットは何にでも使えます」とジェニングス氏は言う。
場合によっては、家族がブロードウェイの有名な作品に参加したことをデータが特定していることもあります。
「確かに、ブロードウェイのチケットの中には『ウィキッド』や『レ・ミゼラブル』、あるいは『オペラ座の怪人』を観に行ったと明記されているものもあります」とジェニングス氏は語った。
現在の ESA ガイドラインでは、これらの購入は許可されていると見なされます。
ホーン氏は、そのような経費もプログラムの対象となり得ることを認めた。イーさんはインタビューを拒否した。
しかし、一部の教育関係者は、この支出はバウチャー支出と公立学校が直面している財政的課題との間の厄介な対照を浮き彫りにしていると述べている。
フェニックスの中学校で読書教師を務めるラクエル・ママニさんは、アリゾナ州議会議事堂で州教職員組合が主催した記者会見で語った。
「これは止めなければなりません」とママニさんは語った。 「このユニバーサルバウチャープログラムはまったく説明責任がなく、制御不能です。」
キレネ学区の教師であるデリア・ライディングさんも同様の不満を抱いていました。
「公立学校の教育者として、私は生徒たちのために無料の校外学習を探しなければなりません。生徒たちを連れて行く余裕がないからです」と彼女は語った。 「高額なチケット価格を見ると、私たちが教育制度で見逃しているあらゆることを思い出します。それはまったく正しくないし、不公平です。」
ジェニングス氏はまた、ESAの家族が出席したブロードウェイショーの一部は地元テンピのASUガメージで上演されたが、その他はニューヨーク市への旅行と結びついていると指摘した。
「それらは、自由の女神やそれに類するものなど、ニューヨーク市の他のイベントと一緒に起こることがよくあります」とジェニングス氏は語った。
一方、ホーン氏の事務所は最近、無作為サンプル監査と称する監査結果を公表し、ESAプログラムにおける悪用や詐欺の証拠はほとんど見つからなかったと述べた。
ホーン氏は声明で、「スタンフォード大学の博士号取得者が行った正確な調査によると、ESA口座保有者が支出した金額の約2％は、プログラム規則で認められていない品物に使われている」と述べた。 「さらに、同じ調査によると、実際の詐欺や悪質な購入は 0.3% です。」
ホーン氏は、これはメディケイド、フードスタンプ、失業保険などのプログラムの悪用率をはるかに下回っていると述べた。
監査はオンラインで公開されましたが、独立して実施されたものではありません。
代わりに、それはホーン氏の事務所の代理人によって行われ、その役人は質問に答えることができなかった。
ジェニングス氏は、監査によって疑問が生じたと述べた。
データを検討した結果、12Newsの調査で明らかになったような一部の高リスク取引は過小評価されており、報告されている疑わしい支出のレベルが低下する可能性があるようだと同氏は述べた。
「州独自のデータファイルには問題がある」と彼女は言う。
彼女は、教育省がオンラインに公開したワークブックは無作為サンプルが存在したことを証明していないと述べた。
一方、州立学校教育長の民主党候補指名を目指しているテリー・レイバ・ルイス氏は金曜日、ホーン氏が監査で国民を誤解させていると述べた。
同氏は、ホーン氏は、実際に調査された取引総額ではなく、疑わしい購入をESA予算全体と比較することで、不正行為率が2％未満であると引き合いに出していると述べた。
「統計はそのようには機能しません」とルイス氏は言う。 「サンプルから一部を取り出して、それを母集団全体と比較して、数字が小さく見えるようにすることはできません。もし私の生徒の誰かがそのような課題を提出したら、私は彼らを送り返して課題をやり直すでしょう。」
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