今シーズンは約16試合が残っており、NBAの順位は依然として非常に流動的だ。それでも、プレーオフが目前に迫っており、各チームがしっかりと固めて今年最高のバスケットボールに向けて準備を整えれば、すぐに順位は固まり始めるだろう。
現在、西地区4位に位置するレイカーズファンの多くは、タイトル獲得のチャンスについて楽観視しているが、そうなるのには十分な理由がある。ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームスを擁する彼らには、誰とでも競争できるコアグループがあり、シーズン中のさまざまな時点でそれを示してきた。それでも、混雑したウェスタン・カンファレンスでは、すべてのシードが同じように構築されるわけではないため、ロサンゼルスにとってどのような状況が最適なのか疑問に思わずにはいられません。
スパーズから8.5ゲーム差をつけられているレイカーズにとって、40勝25敗でトップ2シードはすでに手の届かないところにある。また、クリッパーズに対して7ゲーム差をつけており、西地区で8位に転落する可能性は非常に低い。つまり、パープルとゴールドは3位から7位のどこかに入る可能性があるということだ。
3. ナイトメアシナリオ(7シード)
レイカーズはシーズンのほとんどを通じて安定してトップ6に入っているが、プレーイン圏内に入る可能性がある世界はまだある。現在、サンズは順位表に1.5ゲームしか戻っていないため、あと1連敗すればレイカーズのプレーオフでの順位を危うくするのに十分な可能性があることを意味する。プレイインゲームではレイカーズがかなり有利になるだろうが、クリッパーズ、ウォリアーズ、トレイルブレイザーズのようなチームに勝つ保証はない。
レイカーズがなんとかファーストラウンドに進出できたとしても、リーグ最強のチームであるサンダーかスパーズのどちらかと戦う可能性しかない。パープルとゴールドはこれまで若くて運動能力の高いチームと対戦して苦戦しており、格上相手に大きく負けるのは疑いの余地がない。
レイカーズが何をするとしても、このシナリオは何としても避けなければなりません。それは彼らのタイトル獲得への望みにとって大惨事であり、失敗したシーズンの最終的な痕跡となるだろう。幸いなことに、レイカーズは徐々に健康状態が良くなっているため、トップ6に留まることに問題はないはずだ。
2. ワイルドカード (4 または 5 シード)
西地区で4位か5位というのは、机上では問題ないように思えるかもしれないが、実際にはレイカーズにとっては最も厳しい道の一つだ。少なくとも第1ラウンドではサンダーとスパーズとの対戦は避けられるだろうが、最終的にはプレーオフで何度も破られているデンバー・ナゲッツと対戦することになるだろう。レイカーズにはニコラ・ヨキッチに対する答えはなく、プレーオフ早期敗退に終わる可能性が高いだろう。ホームコートアドバンテージがなければ、チャンスはさらに悪化するだろう。
たとえ何らかの形でオクラホマシティーに勝ったとしても、ウェスタン・カンファレンス決勝ではさらに手ごわい相手、ビクター・ウェンバンヤマとスパーズとの対決で報われることになるだろう。レイカーズが単独で西側のベスト 3 チーム (そしてベスト 3 選手) を倒すことは不可能であり、それがこの道が彼らの成功にあまり有利ではない理由です。
1. 最も理想的な道 (3 または 6 シード)
6位で終わっても、今シーズンのほとんどの選手よりも優れているだろう。上位2シード（サンダーとスパーズの間）がすでに決まっているため、レイカーズがプレーオフ進出を成功させる最大のチャンスは、可能な限りそれらを避けることだ。それが可能になるのは、彼らが順位表の反対側、つまり順位で3位か6位に着いた場合のみだ。そのシナリオでは、レイカーズは第1ラウンドでロケッツかティンバーウルブズのいずれかと対戦する可能性が高く、いずれも上位2チームよりも勝ちやすい。
その後、レイカーズは準決勝でスパーズと対戦することになるが、それでもシャイ・ギルジャス・アレクサンダーや前回のNBAチャンピオンとのシリーズよりはマシだ。第3ラウンドまでは彼らのことを考える必要すらなく、その時点で他の2チームが彼らをボロボロにしているだろう。
現時点でレイカーズが望むことができる最善の策は（土壇場での奇跡の快進撃を除けば）ホームコートアドバンテージを確保し、第2ラウンドまでの最も厳しい戦いを避けるために3位でフィニッシュすることだ。良いニュースは、彼らが現在ロケッツと3位で並んでいることです。つまり、この結果はパープルとゴールドにとってまだ非常に可能性があることを意味します。
#レイカーズの決勝進出への道をランキング第4シードは避けなければならない