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私はオーストラリア全土で1億匹以上のウサギを殺したとして告発されました

新しい科学者 ジェームズ・ウッドフォード記者はウサギとの遭遇を思い出すD.カニンガム/シャッターストック このニュースが流れたとき、私は日曜日のシフトで働いていましたが、一瞬で沈み込むような気分になりました。これは、一生に一度か二度しか経験しないであろう大きな感情です。オーストラリアの膨大な数の野ウサギに対処するために試験されていた潜在的な生物防除ウイルスが検疫を逃れ、南オーストラリア州の海岸から約250キロ離れたユンタまでジャンプした。ユンタは地図上ではほんの小さなそばかすにしか見えないほど小さな場所だ。当局は、ポイント・ピアースとユンタの新しい隔離エリアの両方を訪れたことのある人は2人しか知らないと述べ、私もその1人だった。 これらすべては 1995 年 10 月に起こりました。私はシドニーに拠点を置くオーストラリア最大の新聞の 1 つでカブ環境記者でした。当時、私のラウンドでは多くのことが起こっていたが、特に私の目を引いた記事があった。それは、ヨーロッパから持ち込まれた外来種であるオーストラリアの膨大な数の野ウサギを一掃するという野心的な計画に問題があるというニュースだった。 このプロジェクトは、国の主導的な連邦科学機関である CSIRO が管理していました。南オーストラリア州の海岸から数キロ離れたワルダン島の検疫施設で、致死性のウサギカリシウイルス感染症の検査が行われていた。ウイルスが本格的に拡散する準備が整うまでには、やるべきことがまだ残されていました。特に科学者たちは、在来動物と環境が害を受けないことを証明したいと考えていました。 しかし10月10日、CSIROは声明を発表し、ウイルスは隔離区域を越えて他の2か所に広がったと述べたが、謎めいた形でウイルスは島から出ていないと主張した。 1週間後、朝私がデスクに着くと、ウイルスが何らかの理由でワルダン島から南オーストラリア本土のポイント・ピアースに飛び移ったというニュースが流れていた。私は編集者に、写真家と私はすぐにアデレードに飛んでポイント・ピアースに向かうべきだと提案しました。 午後の早い時間までに、写真家のピーター・レイと私は、隔離の取り組みを調整する政府の研究者との会議のため、乾いた風景の中をレンタカーでポイント・ピアースに向かいました。 私たちが到着したとき、地元のアボリジニコミュニティのメンバーが私たちを出迎え、検疫チームに会うまでの最後の数キロまで付き添ってくれました。記者は私たちだけでしたが、ウサギの黙示録が始まったのは明らかでした。ウサギの遺体はパドックの周りに散乱していました。私たちは研究者たちにインタビューして写真を撮り、その後、解剖が行われている小屋に同行しました。 私たちが目撃したことの巨大さがシドニーに戻った編集者たちに明らかになるや、彼らは私に、ウイルスが検疫管理の外へ行進を続けた場合にどのような意味があるのかについて、追跡調査の角度を見つけるように頼んだ。私はウサギ肉の卸売業者に電話したところ、オーストラリアの世界的に有名なアクブラ帽子の製造に使用されるファーフェルトの製造に必要な毛皮を供給する射手と連絡を取ってくれました。 翌朝、私たちはアデレードから300キロ以上北にあるユンタへ車で行きました。私たちを待っていたのはウサギ射手のクリントン・デゲンハルトでした。 マッドマックス 映画。車の中でライフルを横に立てかけて座っている彼に、ガラスがあるはずのフロントガラス越しに話しかけた。彼とウサギの肉と毛皮産業に携わるすべての人は、自分たちの将来を恐れていました。 翌日、この作品は一面の大きな紙芝居として掲載され、私に関する限り、私は仕事を終えて家に帰るところだった。それから10日間、何も起こらなかった。そしてその日曜日、ウイルスがユンタに大流行したという胸が張り裂けるようなニュースが飛び込んできた。 当時の南オーストラリア州の主任獣医は記者団に対し、ピーターと私が不注意でウイルスを広めた可能性があると述べ、同様の趣旨のプレスリリースが配布された。私の静かな日曜日の勤務時間は突然、編集者が二人のスタッフがどのようにしてこの記事になったのかを判断しようとしたため、突然会議が熱狂的になりました。 翌日、オーストラリア国民党の当時の党首ティム・フィッシャーが議会でこの問題を取り上げた。もし私たちの関与が証明されれば、ピーターと私は「犬規制フェンス」、つまりオーストラリア南東部とオーストラリアのその他の地域を隔てる全長5600キロメートルの害虫駆除フェンスの仕事に就くべきだ、と彼は言った。 ありがたいことに、隔離を担当する科学者たちはすぐに、ウイルスを運んでいたのは私たちではなくクロバエかもしれないと示唆し、ニュースサイクルはさらに進んだ。しかし、ポイント・ピアースの後にウイルスが最初に到達したすべての場所のうち、ユンタでウイルスが出現したのは、私にとっていつも奇妙に思えた。まさに私たちがウサギ撃ち犯にインタビューした場所だ。偶然、陰謀、でっちあげ？私は決して知りませんでした。 競合する報道機関は、私たちの大スクープが恥ずかしいことになったという事実に大騒ぎしました。友人や同僚も私をからかうことを楽しんでいました。ウイルスを拡散させたと非難されてから最初の集中的な数週間で、私は次の本のコピーを渡されました。 ウォーターシップ・ダウンそして数え切れないほどの人が、私を「バニーキラー」と呼ぶのを面白いと思いました。 しかしその一方で、ほとんどの人が野ウサギを嫌っており、ほとんどのオーストラリア人がウイルスが解き放たれるのを待ちきれなかったため、混乱も生じた。農家、絶滅危惧種の研究者、自然保護活動家らは、オーストラリア最大の害虫の一つが、少なくともしばらくは、抵抗力が高まり始めるまではほぼ全滅する可能性が高いと喜んだ。そして案の定、あの運命の 10 月から最初の 2 か月間で、少なくとも 1,000 万羽のウサギが死亡しました。最終的には、さらに何億人もの人々が大陸全体で死ぬことになるでしょう。 ほぼ4年後、私は中央オーストラリアのアリススプリングス近くの牧場である3000平方キロメートルのエルダンダステーションにいました。カリシウイルスが逃亡する前、この敷地には2万頭のワレンが生息していた。私が訪問した時点では、ウサギの数はほぼゼロでした。オーナーのバーニー・キルガリフさんは、私がウイルスを広めたと告発されている記者だと知ると、訪問者名簿を探しに急いで立ち去った。彼は私が総督の入場よりも名誉ある賓客として署名するよう主張した。 トピック: #私はオーストラリア全土で1億匹以上のウサギを殺したとして告発されました