科学＆テクノロジー

鶏よりも軽い小さな捕食恐竜

の再建 アルナシェトリ・セロポリシエンシスガブリエル・ディアス・ヤンテン、リオ・ネグロ国立大学。 小さなニワトリよりも軽い体重の恐竜のほぼ完全な骨格は、これまでに存在した最小の恐竜の一つであるアルバレスサウルスの進化についての新たな洞察を提供した。 9,500万年前の化石 アルナシェトリ セロポリシエンシス 2014年にアルゼンチン、パタゴニア北部のラ・ブイトレラ遺跡で発見された。 の最初の標本 アルナシェトリ2012年に発見された、不完全な後肢の骨のセットだったという。 ピーター・マコヴィッキー ミネソタ大学の博士は、この新しい化石の研究に参加していました。断片的な残骸しか残っていなかったので、おそらくアルバレスサウルス類であるとしか言えませんでした。 「それが幼体なのか、それとも完全に成長したものなのかさえ分かりませんでした」と彼は言う。 「全体のスケルトンが完成したことで、私たちは突然、その仕組みを理解するためのすべての情報を手に入れました。 アルナシェトリ それは他の種と似ているか異なっており、アルバレスサウルスの異常な解剖学的構造がどのように進化したかを理解する鍵となった」とマコヴィッキーは言う。 新しい化石は非常に長くて細い後肢と、よく発達した3本の指を保持する驚くほど長い前肢を持っています。化石骨の詳細な分析により、この恐竜は少なくとも4歳の成体であることが判明した。 生きていた時の体重はわずか700グラムだったと推定されている。 「標本は本当に小さく、ニワトリよりも小さいです」とマコヴィッキー氏は言う。 アルバレスサウルスはかつて鳥類の初期の祖先であると考えられていました。しかし、今では明らかになりましたが、 アルナシェトリ 表面的には鳥に似ていたかもしれないが、それとすべてのアルバレスサウルスは実際には非鳥類の獣脚類であった。 「今回の新たな発見は、このことを確かに裏付けています」とマコヴィッキー氏は言う。 以前は、すべての小さなアルバレスサウルス類は非常に短くて丈夫な前肢を持ち、親指は大きいが側指は縮んでおり、歯は小さいと考えられていた。古生物学者らは、アリとシロアリしか食べなかったため、これらの解剖学的特徴が体のサイズの縮小とともに進化したと考えていたとマコヴィッキー氏は言う。 "しかし アルナシェトリ この型には当てはまりません。アルバレスサウルス科の中でも小型ですが、アルバレスサウルス類の進化系譜のかなり初期の枝に相当するため、歯も前肢も減っていません。」 実際、その前腕はアリクイの専門家というよりは、他の獣脚類の典型的なものである、と彼は言う。 「アルナシェトリ 小さいですが、それ以外の点ではより典型的な獣脚類に似た構造をしています。その小さいサイズを考えると、おそらくかなりの割合の無脊椎動物を食べていましたが、おそらくより広範囲の獲物を持っていたでしょう。」 つまり、古生物学者たちはなぜこれらの恐竜がこんなに小さくなったのかをまだ完全には理解していないということだ。 「アルバレスサウルスが非常に小さな捕食者のニッチを占拠することに成功したという、漠然とした感覚だけが残っています」とマコヴィッキーは言う。 トピック: #鶏よりも軽い小さな捕食恐竜