現在の大学スポーツ界では、学生アスリートが 4 年間 1 つの学校に在籍することは稀な逸材と考えられています。移籍ポータルとNILのおかげで、さまざまなプログラムに向けて出発することがこれまでより簡単になったため、アスリートは大学でのキャリア全体を1つの場所やコーチだけに捧げる可能性が低くなりました。
大学ホッケーはこの新しい波に適応するのが遅れ、ミシガン大学ホッケーチームの第 2 位の選手が長生きしたのはこの結果でした。この状況は変わり始めているが、ウルヴァリンズは毎年選手を維持し続けている。
その結果、ミシガン州にはポストシーズンで頼りになるシニアスケーターが多数おり、今週末の目標は彼らを祝うことだ。
「私たちのシニアグループは信じられないほどだ」と新入生ディフェンスマンのドリュー・ショックは火曜日に語った。 「あなたは、さまざまな選手からさまざまなものを吸収しているように感じます。彼らの毎日の習慣、体のケアのために行っていること、教室での活動、リンク上で大学の選手になるために必要なものなど、私が吸収できるものはたくさんあります。」
昨シーズン、ウルヴァリンズは選手たちがNHLやその他のプロの道を追求するために早期に退団するのを見ていたため、シニアクラスは減少した。しかし、その核心に残り続けるのは、今年のミシガン大学のリーダーシップだけではなく、彼らが切望する最後の推進力に必要な経験でもある。今週末のウルヴァリンズのミネソタとのシリーズはレギュラーシーズンの終わりを告げる。すぐ後にビッグテントーナメントとNCAAプレーオフが控えているため、ミシガン大学は今後数カ月に向けて若い選手名簿を準備するためにベテランに期待している。
シニアフォワードのTJ・ヒューズがこの戦線をリードしている。ヒューズは大学生活のすべてをウルヴァリンズで過ごし、彼のパフォーマンスがより高いレベルでプレーできることを示唆したとき、シニアシーズンに戻ることを選択したこともある。彼は現在、ゴールとポイントでチームをリードしており、各試合で氷から出る最後の人になって全員とハイタッチを保証するよう努めている。ミシガン大学での最終年に「C」のマークを付けたヒューズは、ウルヴァリンズの歴史的なシーズンの物語を牽引し続けている。
ミシガン大学のブランドン・ナウラト監督はシニアクラスについて「彼らが今年成し遂げた仕事についてたくさん話し合った」と語った。 「高齢者の場合、特に新しい環境では、痛みや逆境の克服など、さまざまな物語が語られます。これは人生の良い比喩であり、価値のあることはすべて困難になるということです。彼らはとても成長しました。」
このクラスのフォワードを締めくくるのは、シニアのキーナン・ドレイパーとジョシュ・アーニッセです。アーニッセはセント・トーマス大学で大学生活をスタートさせ、ウルヴァリンズに移籍する前に14ゴールを決めた。そして今シーズン、彼はラインメイトのドレイパーとともに同じ成功を取り戻した。このデュオは依然として第4ラインの脅威であり、執行者の役割だけでなく、ウルヴァリンズのペナルティキル部隊としての適性も示している。ドレイパー自身もミシガン州で 4 年間スケーターとして活動しており、貢献者として浮上しました。今シーズン、彼は14得点を記録したが、これはウルヴァリンズ在籍時の単シーズン最高記録となった。
今シーズン、ブルーラインは多くの新人を迎え入れ、シニアディフェンスのルカ・ファンティリとタイラー・デュークが彼らを指導した。デュークのミシガンへの道は型破りなもので、1年生の時にオハイオ州立大からスタートした。しかし、わずか1シーズンの後、次のシーズンに兄で元ウルヴァリンズのフォワードであるディランに加入した。ファンティリさんも同様の家族関係を持ち、弟のアダムさんも１年間ミシガン州に加わり、家族の中で最初にミシガン州に移住した。
しかし、別々の道を歩み、ウルヴァリンズにつながる兄弟の絆にもかかわらず、タイラーとルカはミシガンで独自の遺産を築いてきた。ブロックショットのために容赦なくパックを体に当てたり、チームメイトのためにハードヒットを喜んで受け止めたりするタイラーとルカの多才さは際立っています。
「私にとって一番良かったのは、ミシガンのジャージを毎日着られることだった」とデュークは語った。 「それは多くの人々にとって大きな意味を持ち、決して当たり前の日ではありません。」
ウルヴァリンズのシニア層には、振り返るべき偉業の長いリストがある。アナと雪の女王 4 の試合とビッグ テン トーナメントの勝利の間には、思い出すべきことがたくさんあります。しかし、ミシガン州にはノスタルジーを感じる暇はありません。レギュラーシーズンの終わりとプレーオフが目前に迫り、ウルヴァリンズは再びトロフィーを獲得することを期待して先輩たちに再び頼ることになるだろう。
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