ファイル – 2026年1月15日、ワシントンのホワイトハウス東室でドナルド・トランプ大統領が演説する前に到着したカシュ・パテルFBI長官。
アレックス・ブランドン/AP通信
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アレックス・ブランドン/AP通信
ワシントン — アメリカの男子ホッケーチームが冬季オリンピックの金メダル獲得を祝うためにロッカールームに戻ったとき、アメリカからの特別ゲスト、カシュ・パテルFBI長官が彼らに加わった。
苦境に立たされている法執行官の一部の支持者にとって、これは1980年以来このスポーツ界で初の金メダルをもたらしたチームへの愛国的で気の利いた応援の表明だったが、パテル氏を批判する者たちにとっては、すでに政府専用機への個人旅行で厳しい追及にさらされているFBI長官による、またしても疑わしい政府資源の使い方だった。
このエピソードは、パテル氏の個人的な旅行についての疑問を深めた。その頻度だけでなく、前任者のクリス・レイ氏をFBI飛行機の使用で非難したこともあり、就任1年目から根強く続いている話だ。今回のオリンピック祝賀会は、ドナルド・トランプ大統領が所有するマール・ア・ラーゴ・リゾートの安全な境界を突破した後、米国秘密情報局によって射殺された武装男をFBI当局が捜査している最中に行われた。
コロラド州の民主党下院議員ジェイソン・クロウは、「汚職と汚職は非現実的だ」とXに投稿し、「FBI長官のイタリア休暇は国民の税金で賄われている」と投稿した。
パテルはこの批判に対し、自身のX個人アカウントに「はい、私はアメリカが大好きで、チームUSAの新たに金メダルを獲得した友人たちが、この歴史的瞬間を選手たちと祝うために私をロッカールームに招待してくれたときは、非常に恐縮した」と投稿し、批判に応えた。
ホワイトハウスはパテル氏支持の姿勢を示し、広報部長スティーブン・チャン氏がXに「カシュ氏もイタリアにいて地域パートナーや安全保障チームと会合していた」と書き、記者に「アメリカが勝ったからといって怒るな」と語った。
継続的な批判の源
トランプ政権の人物で政府資源の使用に関して疑問に直面しているのはパテル氏だけではなく、議会民主党も国土安全保障省の改良型ジェット機契約についてクリスティ・ノエム国土安全保障長官に回答を求めている。
しかし、特にFBIは、パテル氏が政府専用機ガルフストリームG550で法執行目的が不明または明白な国内各地を飛行したことに対する疑問を払拭するのに苦労している。その一例は、10月にパテルがプロレスイベントのためにペンシルベニア州ステートカレッジを訪れ、長年のガールフレンドでカントリー歌手のアレクシス・ウィルキンスが国歌斉唱を行っていたことが明らかになったときだった。ウィルキンスがソーシャルメディアに投稿した写真には、カップルが並んでカメラに向かって微笑み、彼女が特大の金色のチャンピオンベルトを持っている姿が写っている。
パテル氏はバイデン政権時代に大げさなポッドキャスターとして、レイ氏が個人的な旅行にFBI航空機を使用したことを繰り返し非難し、同機の運航停止を示唆したにもかかわらず、今回の訪問となった。
「私が言いたいのは、クリス・レイが休暇に行くのに政府が資金提供するG5ジェット機は必要ないということだ。もしかしたらその飛行機を運航停止にするかもしれない。離陸するたびに1万5000ドルかかる。ちょっと考えてみるけど」とパテル氏はポッドキャストのインタビューで語った。
FBI報道官のベン・ウィリアムソン氏はパテル氏を擁護し、パテル氏は安全保障上の理由から個人旅行であってもビューロージェットの使用が義務付けられており、個人旅行の費用は一貫して政府に払い戻していると指摘した。
「カッシュ自身は個人的な旅行を大幅に制限しているが、家族、友人、長年のガールフレンドに会うために時折個人的な時間を過ごすことは許されている。彼は頻繁にそうするわけではない」とウィリアムソン氏は11月にXに投稿した。 「彼は、そうでないときよりもずっと週末ずっと働いています。そしておそらく最も重要なことですが、彼のために働いている人に尋ねてください、彼は関係なく24時間365日勤務しています。」
それでも、この問題はFBIと司法省にとって長い間デリケートな問題だった。例えば、同省の監察長官は昨年、退職したばかりのFBI次長が同当局者の「絶対にやりたいことリスト」の国への政府支給の旅行を行ったことを非難した。その旅行には確かに専門的な会合が含まれていたが、ビーチリゾートでの数日間の滞在も含まれていたと監視機関は述べた。
そして1993年、ビル・クリントン大統領は、ウィリアム・セッションズFBI長官が「個人的な目的で政府旅行を乱用した」という厳しく批判的な報告書を受けて同氏を解任した。
パテル氏は、自身はすべての方針に従っていると述べ、12月のポッドキャストインタビューで「過去20年間に議会、司法省、FBIによって確立された規則に基づいて」旅行していると述べた。
騒々しい祝賀会
今回の大騒動は先週、パテル氏がオリンピックの最終日にイタリアに滞在するだろうとのメディア報道から始まった。
ウィリアムソン氏は報道に対しソーシャルメディアで、今回の訪問は本質的に個人的なものではなく、数カ月前から計画されており、複数の当局者との会合が含まれる予定で、オリンピックの警備におけるFBIの「主要な役割」と一致すると述べた。
パテル氏はイタリアに到着すると、ミラノ統合作戦センターを訪れた際の写真を投稿し、同センターはアメリカのアスリートと冬季五輪のためにミラノに旅行するすべての人々の安全を守る任務を負っていると述べた。駐イタリア米国大使との会談の写真も投稿した。
米国のFBIがマール・ア・ラーゴへの侵入事件を捜査し、数週間前にアリゾナ州の自宅から誘拐されたナンシー・ガスリーの捜索を続けている間、彼は日曜日にイタリアにいた。この日米当局者らが直面した他の懸念には、メキシコでの暴力勃発やトランプ政権によるイラン攻撃の可能性などが含まれた。
ホッケーの試合がまだ進行中だったとき、パテルはFBIがマール・ア・ラーゴの捜査に必要な資源をすべて投入しているとXに投稿した。
その日遅く、長袖の白いUSAシャツを着たFBI長官がロッカールームでの祝賀行事に参加し、トランプ大統領が熱狂するチームに話しかける際に携帯電話を差し出す様子を映したビデオが公開された。一方、パテルは自身のXアカウントにチームと一緒に写った写真を投稿しており、その中には広げた星条旗を持った姿やロッカールームで写っている写真も含まれていた。
#FBI長官米国男子ホッケーチームの祝賀会出席で旅行への新たな監視を招く #-