木曜日、サンフランシスコ連邦裁判所には、イーロン・マスク氏と2022年の物議を醸したツイッター社買収に対して公正かつ公平であり得ると主張し、93人の中から絞り込まれた9人の陪審員が着席した。
チャールズ・R・ブライヤー判事は木曜日、3月2日に冒頭陳述で始まる予定の投資家集団訴訟裁判で陪審員の選定に5時間以上を費やした。
この裁判には、マスク氏が会社買収の決定について公に困惑し、株価を押し下げたことで証券法に違反したとするツイッター投資家らの主張が含まれている。内容は約3週間続く予定で、後に社名をXコーポレーションに変更したマスク氏や、ツイッターの元最高経営責任者（CEO）パラグ・アグラワル氏らによる生の証言が含まれる可能性がある。
カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所のベテラン裁判官であるブライヤー氏は、マスク氏と投資家らの弁護士に対し、マスク氏について全く意見を持たない陪審を突きつけるのはほぼ不可能だと語った。
「彼は米国大統領のようなものです。国中を捜索できるほどです」とブライヤー氏は語った。 「公人として彼は強い意見を集めるだろうし、特に彼に対して人々は強い意見を持っている。」
「問題は、裁判所がこの点について非常に明確にしているのは、彼らを脇に置くことができるかどうかです」とブライヤー氏は述べた。
審査員に選ばれた人の中には、営業マン、機械エンジニア、大学の IT 職員も含まれていました。
「鈍感になっていく」
ブレイヤー氏によると、陪審員候補者の多くは選考プロセスに先立つアンケートでマスク氏や彼の会社、政治的同盟者について否定的な意見を表明したという。彼は、それらの意見を脇に置いて、裁判で提示された事実に基づいて事件を決定できるという真の信念を持っている場合にのみ奉仕できることを彼らに絶えず思い出させました。
ブレイヤー氏は、偏見を捨てられないかとの質問に手を挙げた40人近くの陪審員候補者をすぐに排除した。裁判官と弁護士は一日中、複数回の尋問で数字を削り続けた。
解雇されたある男性はアンケートで集団訴訟が嫌いだと述べ、尋問に対し投資家たちがマスク氏から「もっともらいに戻ってくる」ように感じると述べた。
排除された別の女性は、マスク氏が「優秀な科学者」であり、人類を助けるために多くのことをしてきたと信じていると語った。投資家側の弁護士、ボッティーニ・アンド・ボッティーニ社のアーロン・アーンゼン氏からの尋問に対し、女性は、もし自分が投資家側の弁護士で、陪審員に選ばれたら緊張するだろうと語った。
ある陪審員候補者は、民事裁判では公平になれるが、刑事裁判であればマスク氏を有罪にして刑務所に送る「道義的義務」があると述べた。陪審員は後に却下された。
クイン・エマニュエル・アーカート＆サリバン法律事務所のマスク氏の弁護士スティーブン・ブルーム氏は、マスク氏に対する否定的な意見を脇に置くことができると主張した多くの陪審員候補者に反対した。
「彼を憎む人があまりにも多いので、私たちは感覚が麻痺しつつある」とブルーム氏は語った。ブルーム氏によると、その他の裁判において、陪審員予定者がアンケートで被告を憎んでいると回答した場合、彼らは退場となることに「疑問の余地はない」という。
ブレイヤー氏は、陪審員が本当に自分の感情を脇に置くことができるかどうかが課題になるだろうと述べた。裁判官は、公平性を主張しながら質問書で「億万長者の存在には同意しない」と述べた陪審員を却下した。また、自分は公正である可能性があるとしながら質問書でマスク氏がツイッター乗っ取り後にコンテンツモデレーターを解雇したやり方が嫌いだと述べた女性も却下した。
投資家らは2022年10月に集団訴訟を起こし、ツイッターの買収を完了するかどうかをめぐるマスク氏の立場が二転三転したのは、人為的に株価を下げ、交渉における同氏の影響力を高めることが意図されていたと主張した。
2022年初めに同社の筆頭株主となったマスク氏は4月、1株当たり54.20ドル、総額440億ドルを提示して全社を買収する意向を発表した。同氏はすぐに取引から撤退し、さらなる訴訟を引き起こし、最終的に10月に買収を完了した。
テスラ社とスペースＸ社の最高経営責任者（ＣＥＯ）であるマスク氏は、時折常軌を逸した公式発言に絡む投資家訴訟に慣れている。同氏は2018年、テスラを1株当たり420ドルで非公開化するための「資金を確保した」と主張するツイートをめぐって同じサンフランシスコ連邦裁判所で訴えられ、株価の変動を引き起こした。
3週間の裁判の後、2023年に陪審がツイートを通じて投資家をだまし取ったという主張を無罪とし、同氏は敗訴した。
Cotchett Pitre & McCarthy LLP も投資家の代表です。
この訴訟は、パンペナ対マスク、ND Cal.、No. 3:22-cv-05937、2/19/26 です。
#マスク氏のツイッター裁判感情を脇に置く陪審員を獲得