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マスク氏、火星探査のコースを変更し、再び月を目指す |月

わずか1年前、スペースXの億万長者イーロン・マスク氏にとって月は「気を散らすもの」だった。当時スペースXの最高経営責任者は、20年以内に火星に自立都市を建設するというばかげた野心的なプロジェクトに執着していた。赤い惑星というより大きな賞品が彼の会社の強力なスターシップロケットの手に届くところにあるのに、なぜ半世紀前に人類が征服した周回する岩石の塊にわざわざ戻る必要があるのだろうか、と彼は推論した。2026 年 2 月まで早送りすると、世界で最も裕福な男は何かのひらめきを感じたようです。マースは長年の計画を突然覆し、突然後回しになった。そして、3年後のドナルド・トランプ大統領の2期目の任期が終わる前に、米国の宇宙飛行士を月面に帰還させることが、彼らを月面に留めておくだけでなく、現在の優先事項となっている。「知らない人のために言っておきますが、スペースX社はすでに月面での自己成長都市の建設に重点を移しています。火星では20年以上かかるのに対し、10年以内に達成できる可能性があるからです」とマスク氏は日曜、自身も所有するソーシャルメディアプラットフォームXで書いた。「SpaceXの使命は変わりません。私たちが知っている意識と生命を星々まで拡張することです。SpaceXはまた、火星都市の建設に努め、約5〜7年以内にそれを開始しますが、最優先事項は文明の未来を確保することであり、月の方が速いです。」この投稿には、トランプ大統領についての言及はなかった。トランプ大統領は、再び離反した友人であり、昨年マスク氏が大統領の「政府効率化局」（ドージ）長官として混乱に満ちた在任期間中からの政治的同盟者であり、マスク氏が約束した2兆ドルの節約を達成することなく多くの連邦政府機関をひっくり返した。しかし、マスク氏の変顔と、大統領任期中に月に星条旗が植えられるのを見るという「米国の宇宙覇権の確保」と題された12月の大統領令で下された米国大統領の虚栄心とを切り離すのは難しい。このような成果は、控えめに言っても、非常に大きな課題となるでしょう。予算超過と技術的問題により、NASAのアルテミス計画は大幅に遅れ、1972年の最後のアポロ計画以来となるアルテミス3号の月面着陸は、当初の目標である2024年から「2028年まで」に何度か延期された。マスク氏の作戦により、同社はより緊急のリソースをそのミッションに振り向けることが可能となり、そのミッションのためにスペースX社は有人着陸システム（HLS）コンポーネントを供給する契約を結んでいる。それでも、仕事は省略されます。11月にポリティコが報じた漏洩した内部文書では、NASAの計画と食い違うスケジュールが明らかになり、「月面着陸」ミッションは2028年9月までに実施され、準備ミッションが「すべてうまくいけば」その後になると予測していた。これらのミッションには、軌道上での車両間の燃料輸送や、スペースX社のスターシップロケットを使用した2027年の無人月面着陸などが含まれる。 space.comが11月に指摘したように、2025年中に一連の有望な試験飛行が行われたにもかかわらず、スターシップはまだ軌道試験飛行を成功させていない。「打ち上げは、このすべての中で最も簡単な部分です。宇宙に物を運ぶこと、それは簡単な部分です。着陸は、特に別の天体に着陸するのははるかに困難です」と、惑星協会の宇宙政策ディレクター、ケーシー・ドライアー氏は先月ガーディアン紙に語った。最終的に、マスク氏の友人であり盟友である億万長者の民間宇宙飛行士ジャレッド・アイザックマン氏の管理下にあるNASAは、最終的には、同宇宙局の次の2つのアルテミスミッションの原動力となる、面倒で高価な宇宙打ち上げシステム（SLS）を廃止すると予想されている。アルテミス2号は現在フロリダ州のケープカナベラル発射台におり、早ければ来月にも月周回飛行をするが着陸はしない予定の乗組員とともに打ち上げを待っている。これにより、民間宇宙企業とのさらに緊密なパートナーシップへの扉が開かれることになり、マスク氏は、最終的には地球、月、火星間を航行することを構想している、自社の再利用可能なスターシップ艦隊の将来的な契約に目を向けている。多くの人にとって、その金銭的インセンティブだけでも、彼の関心が月に移ったことを説明するのに十分な証拠となるかもしれない。しかし、この起業家は、最大のライバルであるアマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏と彼の急成長中のブルー・オリジン社に地歩を奪われることにも警戒している。2030年に予定されているアルテミス5号ミッションに着陸船を供給するというNASAと34億ドルの契約を結んでいるブルー・オリジンは、マスク氏の背後の通りから、ここ数カ月で大きな進歩を遂げた。同社は11月に深宇宙ロケット「ニューグレン」の初の試験飛行に成功したと発表し、2週間前には資源を月への野望に移すため準軌道観光宇宙飛行プログラムを中止すると発表した。宇宙専門家でありアルス・テクニカのシニアライターであるエリック・バーガー氏は、ブルー・オリジンは「今後10年間、宇宙飛行においてスペースXに真剣に挑戦する可能性を秘めた唯一の企業」であると述べた。マスク氏が火星を諦めたように見える理由を疑問視する今週発表された分析の中で、バーガー氏は次のように書いている。 [the company’s Texas headquarters] SpaceXは真剣に取り組み始めていると言う。」バーガー氏はまた、マスク氏が人工知能への執着を強めていることにも言及し、その例として、今月初めのスペースXとxAIの1兆2500億ドルの合併がその例であり、これにはGrokチャットボットとソーシャルメディアプラットフォームのXが含まれる。「マスク氏の今後の主な焦点は、人類のオンライン未来という彼のビジョンに向けて膨大なコンピューティングリソースを提供する軌道データセンターを建設することだろう」と同氏は述べた。「マスク氏は月に焦点を当てることで、NASAと米国に利益をもたらす決断を下している。なぜなら、スリム化された月着陸船というブルー・オリジンの約束とは裏腹に、スターシップは近い将来に人類を月に帰還させる有望な道を提供してくれるからだ。」 #マスク氏火星探査のコースを変更し再び月を目指す #月