ロサンゼルス・ドジャースが四半世紀ぶりの連覇を果たし、スリリングなワールドシリーズが終了してからわずか102日後、火曜日に投手と捕手がフィールドに戻り、当初はABSとWBCに焦点を当てた春季トレーニングが始まる。
サラリーキャップ案をめぐる労使対立前の最後のフルシーズンとなる可能性がある中、選手たちは自動ボールストライクシステムの準備を進めており、球審による球審の球審にいわゆるロボット審判に異議を申し立てる機会をチームに与えている。
「本当に興奮している。明らかにトリプルAでそれをしばらく見てきた」と、8人の新監督の一人であり、54年間で最年少の33歳であるワシントンのブレイク・ブテラは語った。 「ダッグアウトからはいつも、審判を攻撃するおしゃべりが聞こえてきます。『おい、挑戦してみろ。何が得られるか見てみましょう』という感じです。」
ABSは昨年、13の春季練習球場でテストされ、チームは1,182回のチャレンジのうち52.2％（平均13.8秒）で勝利した。 MLBの11人からなる競技委員会は9月、2026年のレギュラーシーズンでの使用を承認する投票を行った。
各選手のストライクゾーンは、スプリングトレーニング中の午前10時から正午まで定期的に測定され、そのデータはサウスウェスト研究所によって検証される。
ほとんどのチームは投手の挑戦を許可することに消極的で、捕手と監督が決定することを望んでいるように見える。
デトロイトの監督で元捕手のAJ・ヒンチ氏は、「最初の1カ月がおそらく最も厳しい月になるだろう」と語った。 「もしかしたら、春が少しは助けてくれるかもしれない。でも、春には挑戦して失敗することはできるし、それはそれほどペナルティではない。サンディエゴやアリゾナ、あるいはセントルイスとのホーム開幕戦でそれを行うと、少しコストがかかる。誰が得意で誰が苦手なのかを把握するつもりだ。なぜなら、挑戦されたコールでオプションを奪われるポジションプレーヤーもいるかもしれないからだ。」
タンパベイは、昨年レイズがハリケーン被害によりタンパにあるニューヨーク・ヤンキースのスタインブレナー・フィールドでホームゲームを行った後、修復されたフロリダ州セントピーターズバーグのトロピカーナ・フィールドへの復帰に向けて準備を進めている。
選手のターンオーバー
トップのフリーエージェントのほとんどはスプリングトレーニング前に契約しており、最大の契約にはカイル・タッカーとエドウィン・ディアスがドジャースに、アレックス・ブレグマンがシカゴ・カブスに、ピート・アロンソがボルチモア・オリオールズに、ディラン・シースがア・リーグ優勝のトロント・ブルージェイズに、ボー・ビシェットがニューヨーク・メッツに加わった。
残留したフリーエージェントには、フィラデルフィアのカイル・シュワーバーとニューヨーク・ヤンキースのコディ・ベリンジャーが含まれていた。
右腕フレディ・ペラルタは最も注目すべきトレードでミルウォーキーからメッツに獲得された。
MLBに加入した日本人選手の中では、村上宗隆内野手はシカゴ・ホワイトソックス、岡本和真内野手はブルージェイズ、右腕の今井達也はヒューストン・アストロズと契約した。
ワールド・ベースボール・クラシックが2023年以来初めて復活
日本は、3月5日から17日までヒューストン、マイアミ、サンファン、プエルトリコ、東京で開催される第6回大会に向けて選手たちがクラブを離れ、2年連続4度目のタイトル獲得を目指すことになる。
20の代表チームの名簿には、78人のオールスター選手を含む、メジャーリーグとマイナーリーグの契約に基づく306人の選手が含まれている。
「本当に参加したかった試合だった」と米国主将アーロン・ジャッジは語った。 「このチームは使命を果たすことになると思う。」
2023年の決勝でマイク・トラウトを三振し、日本の3-2勝利を止めた大谷翔平は打撃に限定されるだろう。
大型ダッグアウトチェンジオーバー
エリアススポーツ局によると、開幕日には8人の新監督が就任する予定で、前シーズン終了時にチームのキャプテンではなかった監督は2003年と2020年に並ぶ最多タイにあと1人となる。
ブテラには、クレイグ・アルバーナズ（ボルチモア）、スキップ・シューメーカー（テキサス）、デレク・シェルトン（ミネソタ）、クレイグ・スタメン（サンディエゴ）、カート・スズキ（ロサンゼルス・エンゼルス）、トニー・ビテロ（サンフランシスコ）、ウォルト・ワイス（アトランタ）が加わる。さらに、ウォーレン・シェーファー氏は昨年5月11日に暫定で就任し、コロラドの常任監督に就任した。
シューメーカーとシェルトンを除く全員が大リーグの新人監督だ。
ブテーラは1972年ツインズのフランク・クイリシ以来の最年少選手となる。世代交代により、ロン・ワシントン氏（73歳）とブルース・ボウチー氏とブライアン・スニッカー氏（ともに70歳）が管理職を辞めた。
テネシー大学のコーチだったビテッロ氏は、殿堂入り選手のヒューイ・ジェニングス氏やケーシー・ステンゲル氏の後を継ぎ、大学コーチからメジャーリーグの監督に直接就任する異例の決断をした。
「その直接的なジャンプのために、大学野球はプロ野球に近づく必要があったと思います」とビテロは語った。
「それをモルモットと呼びたいのか、犠牲の子羊と呼びたいのか、うまくいくのかうまくいかないのか、誰が気にするでしょうか？私はそうすべきだと思います」とヴィテッロ氏は語った。 「もっと髪を短くして、もっと評判のいい人がいて、さまざまな理由から、大学野球とメジャーリーグ野球の結婚がもう少し近づく時期が来たと言える人がいればよかったのにと思います。」
迫りくるロックアウト
選手とチームは、5年間の労働協約が12月1日午後11時59分に期限切れになるのに備えて、対決の準備を進めている。
サラリーキャップ案の可能性については、双方とも1995年以来初のシーズン中中断の可能性に備えて準備を進めている。
#MLB春季キャンプでロボット審判WBCに注目