「怖いお金はお金を生みません。」
その哲学は最終的にインディアナ・ペイサーズを導き、ロサンゼルス・クリッパーズに29歳のセンター、イビツァ・ズバックとの決別を説得するのに十分な強力なトレードパッケージを組み立てた。
今シーズンはインディアナ州にとって厳しいシーズンとなった。プレイオフを目指して始まったキャンペーンは、負傷によりペイサーズが再調整を余儀なくされ、2026-27シーズンに向けて焦点を移すことを余儀なくされたため、すぐにギャップイヤーへと変わった。その過程で、インディアナ州は、2026年のNBAドラフトのプレミアム・ロッタリー・オッズを獲得する正当なチャンスを抱えて、逆転順位のトップ付近をうろうろしており、自分たちが不慣れな領域にいることに気づいた。
2026年の1巡目指名権は球団の最も貴重な資産の1つを代表するものとなっており、私の推定ではタイリース・ハリバートンとパスカル・シアカムだけがより価値があると考えていた。そうは言っても、そのドラフト指名権を放棄することを含む検討に値する取引はないようだった。
しかし、ペイサーズは状況を異なる評価をした。その指名の真の価値は常に、トップ 4 に入るという 1 つの結果に結びついていました。インディアナが指名権を保持するか、トレードの一環としてそれを移動させるかに関係なく、その範囲から外れるのはガッツパンチのように感じられただろう。
2026 年 1 月 31 日。米国カンザス州ローレンス。カンザス・ジェイホークスのガード、ダリン・ピーターソン（22）は、アレン・フィールドハウスでのBYUクーガーズ戦で前半に得点した後に反応した。必須クレジット: Jay Biggerstaff-Imagn 画像 |ジェイ・ビガースタッフ・イマーン画像
2026年のドラフトの状況を詳しく見ると、その論理が強化されます。コンセンサストップ4は、AJディバンサ、キャメロン・ブーザー、ダリン・ピーターソン、ケイレブ・ウィルソンで構成されています。そのグループを越えると、5位から9位までの予想はミカル・ブラウン・ジュニア、キングストン・フレミングス、ラバロン・フィロン、キートン・ワグラーといったガードに大きく傾いており、ネイト・アメントはその範囲内で数少ないフロントコートのオプションの1人である。このグループは才能に恵まれているものの、トップ4の有望株からは一歩後退していると広く見られている。
インディアナ州は、ピッキング保護をそのように構築することで、最悪のシナリオから身を守りながら、計算されたリスクを引き受けました。ペイサーズは、ドラフトの最上位にいる、フランチャイズを変える可能性のある才能の1人を逃さないことを保証した。もし指名権が5位から9位の間でロサンゼルスに届いたとしても、クリッパーズはまだ将来の礎を見つけるかもしれない。だが歴史によれば、上位4位に選ばれた選手は、抽選の途中で選ばれた選手よりもオールスターに選ばれる可能性がはるかに高い。
2026 年 1 月 26 日。米国ジョージア州アトランタ。ステート・ファーム・アリーナでのアトランタ・ホークスとの試合第2Q中のインディアナ・ペイサーズのヘッドコーチ、リック・カーライル。必須クレジット: Jordan Godfree-Imagn Images | Jordan Godfree-Imag Images
リック・カーライル氏が「リーグトップ10のセンター」と評した選手と5～9位の範囲に入る可能性のある指名権をトレードすることは、机上で考えているほど恐ろしいことではない。
インディアナ州は、早ければ2026-27シーズンから競争できる立場に立つことを目指している。 2026年の指名権がトップ4以外に入ったとしても、そこで選ばれた選手はその枠内でペイサーズのチャンピオンシップの天井に与える影響は最小限になる可能性が高い。対照的に、ズバックは明らかなニーズを即座に満たし、センターのポジションを固定し、チームの床と天井を劇的に引き上げます。
2026 年 1 月 2 日。米国ルイジアナ州ニューオーリンズ。ポートランド・トレイルブレイザーズのフォワード、デニ・アヴディヤ君（8歳）は、スムージー・キング・センターでのニューオーリンズ・ペリカンズ戦の前半にドリブルを披露した。必須クレジット: Stephen Lew-Imagn 画像 |スティーブン・ルー＝イマーンの画像
歴史もギャンブルを裏付けています。 2020 年以来、5 から 9 の範囲で質の高い NBA 選手が輩出されてきました (数例を挙げると、フランツ・ワグナー、オニエケ・オコンウー、ジョシュ・ギディ）しかし、一握りの選手を除けば、真のフランチャイズチェンジャーとなる選手はほとんどいません。複数のドラフトを通じて、このグループからオールスター選手を輩出したのはデニ・アヴディヤただ1人だけで、今シーズン初めてその栄誉を獲得した。その才能は本物ですが、変革的な作品が生まれる可能性ははるかに低いです。
ドラフト資金以外にも、インディアナ州の残りの発信パッケージが、この決定をさらに文脈化したものとなっている。ベネディクト・マチュリンと同じくらい才能に恵まれているが、ペイサーズは長期契約は常に複雑になることを認識しているようだ。財政的な考慮はさておき、アーロン・ネスミスとアンドリュー・ネムハードがしっかりと定着しており、先発の役割への明確な道筋はなかった。マヌ・ジノビリの型にはまったシックスマンの役割を受け入れることは、マチュリンが望んでいることではなかったようだが、彼の出場可能性を長年監視していたロサンゼルスは、彼にそのための新たな機会を与えてくれた。
2026 年 1 月 26 日。米国ジョージア州アトランタ。ステート・ファーム・アリーナでのアトランタ・ホークス戦第4Q中のインディアナ・ペイサーズのフォワード、アイザイア・ジャクソン(22)。必須クレジット: Jordan Godfree-Imagn Images | Jordan Godfree-Imag Images
一方、アイザイア・ジャクソンは貿易市場でマイナスの資産とみなされるようになっていた。彼はロサンゼルスでブルック・ロペスやジョン・コリンズとともに数分間出場するチャンスを得ることになるが、コート上での彼のパフォーマンスは、インディアナ大学のフロントコートローテーションでの役割を継続するのに十分なほど強力ではなかった。
保護されていない2029年の1巡目指名権は、インディアナ州が手放すことに抵抗のなかったもう1つのピースだ。予想されるロスターの軌道を考慮すると、その選手がトップ20内に入る可能性は低く、おそらく下から3番目の指名となるだろう。
絶対的な最悪のシナリオでは、インディアナ州の2026年指名権は5位となり、クリッパーズに流れ、ペイサーズは主力と組むトップ4指名がなくなる。しかし、たとえその結果であっても、指名権がトレードされるか保持されるかに関係なく、失望は存在しただろう。
代わりに、インディアナ州はズバックという既知の商品を手に入れ、2026年クラストップの世代の才能をドラフトするチャンスを温存し、制限付きフリーエージェントでマチュリンをただで失うことを回避し、他チームに失うことを単純に恐れて選手に高額な報酬を支払うリスクを回避している。
この動きは「リスク」がありましたが、それはある程度のことでした。 2026年指名選手が今後10年にわたりインディアナ・ペイサーズを悩ませるために戻ってくる可能性は、インディアナ州が指名選手を保持し、それを利用してドラフト上位の若手エリート選手を今後数年間中核に加えるという選択肢よりも低いように感じられる。
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#ペイサーズがズバックに2026年の1巡目指名権を送ったのは間違いだったのだろうか