著者: D. スコット・フリッチェン
ネブラスカ州オマハのさわやかな6月の朝、少年と父親は、太陽の光がアスファルトにキスした直後、ジョニー・ローゼンブラット・スタジアムの周囲を蛇行する長い列で待っていた。これは、数分の距離に住んでおり、ホットドッグとソーダで始まり、日焼けと思い出で終わる埃っぽい聖地、カレッジベースボールワールドシリーズへの毎年の巡礼を行っていたマイク・ロディスとその息子カイアンにとっての伝統だった。はい、彼らは何年にもわたってこれを行っていました。町の誰もがゲートが開くまで 3 ～ 4 時間待ち、一般入場の最も良い席に急いで向かいました。しかしこの日は、前にいたファンがゆっくりとゲートに入り、列をなしてスタジアムに入場していくのを見た後、マイクとカイアンは数マイルの人々を後ろに立たせ、スタジアムの係員に呼び止められた。
中には入れないと言われました。今日は違います。
スタジアム内にはもうスペースがありませんでした。
その日、マイクとカイアンはカレッジワールドシリーズへの出場を拒否された最初の選手となった。
水曜日の午後、トイントン・ファミリー・スタジアム内に座りながら、「家に帰るまでずっと泣き叫んでいた」とカイアンは語った。 「行かなければならなかった。私たちは毎年行っていた。故郷のみんなが試合を見に行った。それは父との思い出であり、決して忘れられない。私と父だけだ。母はテレビで試合を見ていたが、私たちは直接試合を見るのが大好きだった。」
約1時間前、ロディスはチームの会議室の階下で開催された毎年恒例のメディアデーイベントで記者らに演説するために選ばれたカンザス州立大の野球選手4人のうちの1人として、紫色のプルオーバーを着て座っていた。今、ロディスはバースツールに座り、下のフィールドの三塁線を見下ろす広々としたクラブ内で、訪問客の向かいにある小さな円形のテーブルの端に手を置いている。そして、勉強熱心な笑みを浮かべながら、ミラード・ウェスト高校の誇りであり、K州立大学のキネシオロジーを卒業し、財務証明書を取得したばかりの彼は、さらなるストーリーを語り始めます。
22歳のロディスは、K州立大学のヘッドコーチ、ピート・ヒューズと初めて握手して以来、多くのことを見てきた――それは何だったのか?六？セブン？ 8年前？旅の途中の年月はごちゃ混ぜになるが、ロディスはネブラスカ・プロスペクツのトラベル野球チームでプレーしていたロディスがジョージア州での試合中にK州立大のアソシエート・ヘッドコーチのオースティン・ウェイツが自分を撮影しているのを初めて見たときのことを思い出し、ミラード・ウェスト高校2年生の時に非公式にK州立大を訪問したことやヒューズでプレーするための奨学金の申し出を思い出し、NCAAでプレーしていた若い頃のことを思い出してくすくす笑った。 Xbox 360 でフットボールをプレイし、驚くべき声明を発表します。
「Xbox 360 をプレイしていて、K 州立大学に優れたサッカー チームがあることは知っていました。でも、K 州立大学に野球チームがあるとは知りませんでした。ネブラスカ州では、ネブラスカ州でプレーすることが夢ですが、うまくいきませんでした。K 州立大学を非公式に訪問したとき、私は『他には行きたくない』と思っていました。」
「K-Stateが私の唯一のオファーでした。私は翌日に約束しました。」
そして今、彼はここに、ワイルドキャッツの5年先輩、K州文化の王であるワイルドキャッツの鼓動がクラブに座り、腕を組んで笑顔を浮かべ、忍耐の物語を語り、彼の最大の敵である彼の健康状態の生々しい詳細を明らかにしている。
「私は考えられる限りのあらゆる怪我を経験してきました」と彼は言う。 「そこから戻るのは大変だ。」
1年生のシーズンに、彼は背中に2つの疲労骨折を負った。次のシーズンには、随所に巻き添え被害を伴うMCLの捻挫が発生した。その後、左すねを疲労骨折し、数か月間松葉杖をつき続けた。ハートブレイク・シティは昨シーズンも再び打撃を与えた。理解してください、ロディスは彼のキャリアの中で最高のスタートを切りました。彼は打率.276、二塁打4本、本塁打2本、打点7本を記録し、長打率.439、出塁率.439を記録した。 14回の試みで8盗塁も記録した。そして、シーズン28試合目でまたしても考えられないことが起こった。
「左手親指を断裂しました」と彼は言う。 「僕もすごくいいスタートを切れた。頭から二塁に滑り込んだんですが、左手の親指が完全に後ろに曲がってしまいました」。
そして決断の時が来た。
「怪我は肉体的にも精神的にも消耗するものだ」と彼は言う。 「シーズンの終わりにコーチのオフィスに行くと、彼はこう尋ねた。『どうするつもりですか？』私は「全力です」と言いました。人々は私が5年も戻ってくるのかと疑問に思っていました。正直に言うと、知りませんでした。昨シーズンは私にとって大きな挫折でした。」
しかし、彼は別れを告げる準備ができていませんでした。彼は2022年の赤シャツの新入生シーズンを、K州立大学が全体で29勝29敗で終わるのを見ながら過ごした。しかしそれ以来、すべて30勝のシーズンが続き、2023年には35勝24敗、2024年にはスーパーリージョナル出場で35勝26敗、そして学校記録となる17回のカンファレンス勝利と2年連続のNCAAリージョナル優勝で32勝26敗となった。
そして今、彼は戻ってきました。ヒューズにはそれ以外の方法はなかったでしょう。
「私たちが初めてキアンを評価したのは1985年でした」とヒューズ氏は笑いながら言う。 「キアンはこのチームの長老です。このプログラムの成長には彼の痕跡がたくさんあります。私たちが負けている文化を勝てる文化に変えようとしていたとき、彼は最初からそこにいました。カンザス州立大の野球選手として物事を正しく行う方法についてのメッセージを持ち続ける強い人材が必要です。仲間グループに毎日メッセージを再強調するこのような人たちがいないとうまくいきません。」
「彼は誰よりも我々のオフェンスとプログラムを知っている。彼はオマハに行く準備をしている選手たちと話し、毎日狂ったように指導している。それは非常に貴重であり、彼が我々のプログラムにもたらしてくれるものだ。」
練習は午後1時45分に始まる 最近、アリゾナ州グッドイヤーで行われるMLBデザートインビテーショナルで、K州立大が来週金曜日のアイオワとの開幕戦に向けて準備を進めている中、トイントン・ファミリー・スタジアムでのスクリメージは約4時間続くが、その前に治療があり、経歴のあるロディスはそれを決して欠かさず、よじれを整えてからフィールドに立つ。
「特に練習前のリフティングは長い一日だ」と彼は言う。 「これは本当の仕事です。4時間の練習で毎日8、9時間フィールドで過ごします。残りの4時間はフィルムクリップを見たり、ウェイツコーチと自分のスイングについて話したりするのに費やします。スイングでいくつかの点を変更しました。VRトレーニングヘッドセットもあるので、さまざまな投手をマウンドに上げてワインドアップや投球を見ることができます。」
現在、ロディツェはコーナー外野手、左翼手、右翼手でプレーしており、中堅手でも少しプレーできる可能性がある。
「我々は彼に、塁に出て、ホームランを打ち、盗塁ができる超生産性の高い選手を求めています。そして、彼は肩に力を入れ、競争心を持ってそれを実行します」とヒューズ氏は言う。 「彼はまさにカンザス州立大学の典型的な野球選手です。」
ロディスはその賞賛に応えた。
「コーチたちは私にここに来て、私が大好きで育ったゲームでプレーする機会を与えてくれました」と彼は言う。 「彼らがいなかったら、私が大学野球でプレーしていたかどうかは分からない。コーチたちは、私がクラブハウスの文化を築く上で貴重な人材であることを理解している。私はそのために最善を尽くしてきた。フィールドでもっと成功する必要があるが、私はかなり良いポジションにある」
ロディスの忠誠心は国の専門家たちにも失われていません。
「この移籍ポータルの時代に、カイアン・ロディスのツールセット・プリザーバーを持った選手が、苦闘や不均一なプレータイムを乗り越えながら、ひとつのプログラムでプレーするのを見るのは新鮮だ」とD1Baseballは書いている。
ロディスはニヤリと笑う。
「私はいつもその質問を受けます。『ここがあなたが行きたい場所ですか？』」とロディスは言います。 「私は彼らに『ここ以外にはいたくない』と言います。忠誠心は両親が私に教えてくれたことです。すぐにプレイ時間が得られないのは人生の一部です。私は選手がプレーするために移籍する移籍ポータルがまったく好きではありません。成長する必要があり、年上の人たちから学ぶ必要があります。ここに来た人たちから学んできたので、私はもう大人になりました。大変な時期を過ごしていますか？私は立ち直る方法を知っています。それがなかったら、他の場所に異動していたらそれは学べなかったでしょう。コーチやチームメイトとの関係は真実であり、私は永遠にここにいるので、これらの関係は永遠にあります。
「これ以上ないほどリアルです。私はこの作品のすべてが大好きです。」
そして今、ロディツェのキャリア最後のシーズンが近づいている。初日は彼の心の中で特別な場所を占めています。
「1年目、我々はグローブライフで開幕戦を迎えた。オープナー戦でフィールドに立つと、『また試合をしている』という感じだ。そして、うずきが起こります。最初の試合のときの気持ちはいつも同じだ。始球式が投げられればすべては消えますが、その初日、そう、前の晩に寝ようとしてもそれは不可能です。
「言っておきますが、アリゾナの暖かい気候に向けて準備はできています、もちろん準備はできています。これが最後の挑戦だとわかっているので、失うものは何もありません。すべてをテーブルの上に置く準備はできています。物事を進めることに興奮しています。一度動き始めると、あっという間に進みます。私は毎日、それぞれの練習を味わうように努めています。」
K州立大学野球メディアデーのテーマは主に、ワイルドキャッツが肩に集団的打撃を与えながらシーズンをプレーすることであった。このプログラムは依然として国家的尊敬のために努力し、戦っている。ロディスはその道をよく覚えている。
「K州立大での最大の思い出は、バージニア州でスーパー・リージョナルでプレーし、その地でアーカンソー大に勝ったことだ。あれはとても楽しかった」とロディスは言う。 「ここでは8回か9回に逆転して四球で切り抜けた試合が何試合かあった。私は3年生の時にBYU戦でサヨナラ勝ちしてシリーズを勝ち取り、その後シンシナティ戦の9回裏に同点ホームランを打った。
「でも、スーパー・リージョナル・チームやリージョナル・チームに所属していると、子供の頃はそのようなことを夢見るものです。」
ロディスは子供の頃の野球を思い出します。彼は、ジョニー ローゼンブラット スタジアムでの観衆の歓声や、晴れた夏の日に父親と一緒に座って大学野球を楽しんだことを思い出します。
「今シーズンの私の最終目標は、オマハの家族や友人の前でプレーすることです」とロディスは言う。
それから何年も経ち、カイアンとマイクは再びオマハに戻ることができました。マイクと一緒にスタンドへ。そしてフィールド上の喜屋武。大学野球ワールドシリーズにて。
#ロディスは別れを言う準備ができていなかった