シンシナティ — ウェストバージニア州の新入生フォワード、DJ トーマスは口数が少ない男だ。
木曜日のフィフス・サード・アリーナで、トーマスは自分の試合に注目を集め、それがマウンテニアーズを最後まで押し進めた。
トーマスは後半4分05秒での8得点を含む14得点中10得点をあげ、ウェストバージニア州のベアキャッツに対する59対54の逆転勝利で重要な役割を果たした。
「コーチはいつも、私は努力した、そして自信を持って自分の仕事を示さなければならないと言います」とトーマスは語った。 「それらの瞬間は、私が努力したことと、コーチたちが私に抱いている信頼の証です。」
シンシナティ（11勝12敗、3勝7敗）が47対46とリードしている中、トーマスはチームメイトのジャスパー・フロイドからのフィードからコーナースリーポイントシュートを決め、マウンテニアーズ（15勝8敗、6勝4敗）が首位に立って残留した。トーマスにとっては1月13日のヒューストン大会以来の3塁打となった。
シンシナティでの59対54の勝利では、DJトーマスのゴーアヘッド3がウェストバージニアに後半49対47のリードを与えた。 pic.twitter.com/xDe7zFR6Cu
— グレッグ・キャリー (@gcarey938) 2026 年 2 月 6 日
トーマスが2本目のスリーを決めたとき、WVUは50-49とリードしていた。これはオナー・ハフのフィードからキートップに決まり、残り1分30秒で訪問チームが4点リードすることができた。
WVUヘッドコーチのロス・ホッジ氏は、「彼は私がこれまで出会った新入生の中で最も人格が高く、より成熟した選手の一人だ」と語った。
シンシナティ戦ではDJトーマスがさらに3本を決め、これでマウンテニアーズが59対54で勝利し、53対49でリードした。 pic.twitter.com/b3o5rdwXPd
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残り51秒でトーマスがフリースロー2本を決めて6点差とし、ジズル・ジェームスが3本で反撃して1点差としたが、WVUはハフからフリースロー1本を獲得し、ジェームズのターンオーバーからブレネン・ロリアンがブレークアウェイダンクを決めて判定を確定させた。
後半のもっと早い段階でハフがシュートを決めていなければ、トーマスの終盤のクラッチプレーは不可能だったろう。
WVUは再び出遅れ、開始5分も経たないうちに14-2と劣勢に陥り、最初の20分間で9本の3ポイントシュートをすべて失敗し、ハーフタイム時点で30-20と劣勢に立たされた。
残り14分40秒にハフが決めた3得点でUCリードを37-28と縮め、WVU初のトリプルをマークした。ペリメーター志向のガードにとっては今後の兆しだった。ハフはその直後に他の2本のトレイで続き、その後は従来通りの3ポイントプレーでマウンテニアーズポイントを12連続獲得し、残り12分01秒でチームを40-37以内に押し込んだ。
ベアキャッツが12点差でリードした後、ハフにとっては9-0の個人戦勝利となった。
「今日は試合を自分のものにするという点で、より良い仕事ができた」とハフは語った。 「時々、力を入れようとしたり、16ポイントのプレーをしようとしたりすることがある。それを少しずつやり遂げて、何人かがバスケットを通過するのを見ることができれば、それは私のゲームとチームの残りの部分を広げることになる。」
マウンテニアーズは合計14点とし、10分10秒で42対40でこの試合最初のリードを奪い、トレイセン・イーグルスタッフの三塁打でプレーした。
「前半、彼らはより力強く、よりフィジカルを発揮してプレーしたが、彼らの名誉のために言うと、我々はコースを維持した」とホッジは語った。 「名誉が私たちを奮い立たせ、あのストレッチのショットメイキングで試合に戻らせてくれた。」
残りの試合でシンシナティが唯一アドバンテージを得たのは、タイラー・マッキンリーが2本のフリースローのうち最初のシュートを決めて47-46となった時だった。
ベアキャッツのヘッドコーチ、ウェス・ミラーは「彼は12連続得点を決め、我々は緊迫した状況になった」と語った。 「私が何をコールしたかは関係ありませんでした。私たちは立っていたのです。選手たちはプレーをすることにそれほど自信を持っていないようでした。」
WVUはシュート成功率が44パーセント近く（48本中21本）だったが、チャリティーストライプで苦戦が続いており、フリースロー21本中11本を成功させ、モーガンタウン以外で今季2勝目をマークした。
ハフの16得点はチームハイで、トーマスが14得点で続き、ロリアンもシュート7本中5本成功で11得点を記録した。
トーマスは、4つのファウルで残りを欠席したハーラン・オビオハに代わって、最後の7分15秒までプレーした。
「それは私たちのグループの証です。夜ごとに異なるラインナップの組み合わせでした」とホッジは語った。 「私たちは素晴らしいプレーをしていませんでした。ゲームの中で答えを探しているのです。私たちはその布陣を見つけたような感じです。」
ホッジ監督はまた、2得点2スティールを記録した新入生ガードのアミール・ジェンキンスを称賛した。
「試合はアミールの守備活動とストレッチ中のボールプレッシャーで変わった」とホッジは語った。 「あれはアミールがマウンテニアーズのユニフォームを着てプレーした中で最高の守備的な試合だった。」
ジェームズは18得点でUCをリードしたが、アシストなしで4ターンオーバーを喫した。ババ・ミラーは敗戦で15得点と8ボードを追加したが、後半のフィールドゴールは成功しなかった。
シンシナティは2021年3月以来初めて打率.500を下回り、WVUに4連敗となった。
ミラー氏は「ファンとシンシナティバスケットボールをサポートするすべての人々に謝罪する。それは問題ではない」と述べた。 「一秒たりとも、大丈夫だと思われたくない。より高い基準がある。言い訳はできない。どんな状況も問題ではない。試合を終わらせて、後半はより良いプレーをしなければならない。私ほど苦労している人はいない。私は自分のすべてを注ぎ込んで、このチームを困難から乗り越えるための仕事をしようとしている。私たちは屈しない。」
#ハフとトーマスがウェストバージニア大集会を引き起こしシンシナティで59対54で勝利