ヒラリー・ナイト、オリンピックで5回目の金メダルという記録を残そうとしている

昨年、ヒラリー・ナイトさんの3人の弟のうちの1人であるレミントンさんは、36歳で5回目のオリンピック出場となるイタリアへ行くことについて冗談を言った。

彼女はただ笑い飛ばして、「そうだね、レミー。そんなはずはない」と言いました。

このジョークが生まれたのは、ナイトが引退の話題と、2026年に最後のオリンピックに出場したいかどうかという話題に頭を悩ませていた数カ月間だった。2024年の秋、ボストンのソファに座っているときに、その質問が彼女に投げかけられ、彼女はそれに座ることを決意した。

4か月後、4度のオリンピックメダリストは、自分の意志で出場し、米国の男女ホッケー選手としては史上最多となる5回目のオリンピック大会を完走することがどれほど名誉なことであるかを悟った。

「アスリートとして、自分の意志で活動できるのは非常に珍しいことだと思います」とナイトはポスト紙の電話インタビューで語った。 「これは非常に力を与える、力強いことだと思いますが、誰もがそれをする機会があるわけではありません。何事にも期限というものがある時点で、私にとって第5回大会がそれとなるのは自然であり、自然なことだと感じました。」

ナイトは今後も拡張シアトル・トレントのキャプテンとしてPWHLに継続するつもりで、2027年のIIHF世界選手権への出場を目指している。

そして、部分的に引退しているにもかかわらず、彼女は依然として世界最高のホッケー選手の一人です。

2025年4月、彼女は7試合で9得点を記録し、世界選手権で10個目の金メダルを獲得し、最多ゴール（67）、アシスト（53）、得点（120）という3つのキャリア得点記録をすべて保持した。

2018年にUSAホッケーとカナダホッケーによって導入された4試合で構成される2025年ライバルシリーズでは、アメリカが史上初のトーナメント制覇を達成した際、ナイトは5ゴールを決めた。

PWHLでは、彼女は今年の初シーズンのトレントでアシスト（7）で7位、得点（10）で15位にランクされている。 1年前、ナイトはボストン代表として30試合で29得点（15ゴール14アシスト）を記録し、リーグトップの得点を記録した。

ナイトはまだピークではないものの、アイスホッケーのオリンピック記録となる5個のメダルでカナダのジェイナ・ヘフォードとヘイリー・ウィッケンハイザーに並ぶ5個目のメダルを狙っていることは否定できない。

「何も除外しないでくださいね？」騎士は言った。

ミラノに向かう途中、ナイトは一周する瞬間を経験することになる。

彼女は若干20歳で、2010年のバンクーバー大会で銀メダルを獲得したチームの最年少メンバーでした。 2026年、アイダホ州サンバレー出身のこの選手は、若い米国女子チームの最年長メンバーとなっている。

4年前、ナイトにとって姉の役は初めてだった。

「なんてことだ、なぜ他のチームメイトがこんなに早く引退しなければならないのかと思った。」彼女は言いました。

しかし、今では彼女はそれを受け入れており、ホッケーからオリンピックに持っていくシューズまで、数多くの質問に答えています。何か違う点があるとすれば、それはコミュニケーションのスタイルだとナイト氏は言う。彼女はこれまで以上にSnapchatを利用しています。

「彼女は私たち一人ひとりにとってとても大切な存在です。彼女は本当に素晴らしいリーダーです」と米国のゴールキーパー、エアリン・フランケルはポスト紙に語った。 「彼女はチームの全員と関係を築こうといつも全力を尽くしており、明らかに彼女はさまざまな理由で歴史書にその名を刻んでいる。私は彼女についていつも言っているが、彼女がどれほど素晴らしい人間であるか、そして彼女と知り合えるのは素晴らしいことだ。私は彼女と一緒にオリンピックに行くことに本当に興奮しているし、それが彼女にとって最後のオリンピックとなるので特別なオリンピックになるだろうと分かっているが、今はとても興奮していると思う。」

フォワードにとっては、さまざまな意味で聖火が引き継がれることになるだろう。

ナイトは、2006 年のオリンピックサイクル後にチーム USA に加わった 17 歳の時から、おそらく女子ホッケー界の顔であり、このゲームを新しい観客に向けて成長させ、スポーツ内の変化を推進するという重責を担ってきました。

ミラノでの2週間は彼女が世界の舞台で選手として影響力を発揮できる最後の期間となり、どの瞬間にも重みがあり、ナイトはそれをすでに承知している。

「私は何かを別の方法で理解したことがないと思います。…」と彼女は言いました。 「私は米国代表チームを通して育ってきたので、それなしの人生はわかりません。そのような露出を経験し、ゲームのアンバサダーとしての責任を負い、プレーもしようとしていますが、自分よりも大きなものの一部でもあります。それは非常に自然であり、領域の一部だと思います。」

今後の大会でナイトの聖火を誰が引き継ぐことができるかと問われると、彼女は23歳のディフェンダー、キャロライン・ハーベイ、22歳のディフェンダー、ライラ・エドワーズ、そして23歳のフォワード、アビー・マーフィーの名前を挙げた。エドワーズを除く全員がオリンピックを1回完走している。

若い女子米国チームは国際的な注目を集め、ファンにさまざまなプレースタイル、システム、PWHLなどのリーグに触れてもらうことになる。その結果、ホッケーに登録する女性が増え、資金援助のレベルが高まり、競技全体のプレーとスキルが向上するとナイト氏は考えています。

オリンピックでの活動を終えようとしているナイトにとって、チームメイトと女子ホッケーの成長は「心強い」ものとなっている。

「それを持っている若い顔はたくさんあります」とナイトは語った。 「私たちが団結するとき、それこそが私たちを特別なものにしているのだと思います。…女子ホッケーが今どのような状況にあるのか、とても楽しみにしています。」

彼女の 5 回目のオリンピックの最大の目標は、単に勝って金メダルを持ち帰ることですが、視聴者が見ることができないオリンピック競技大会のその他の祝祭や微妙な要素をすべて要約して、何が最もエキサイティングであるかを要約するのは困難です。

この時点で、ナイトにとって、彼女が言ったように、そのすべては「すべて」を意味します。