米軍報道官によると、イラン・イスラム革命防衛隊が運航する砲艦２隻がホルムズ海峡で米国船籍のタンカーに接近し、同船に乗り込んで拿捕すると脅迫する数時間前、火曜日、アラビア海で米国の空母が同船に「積極的に接近」したイランの無人機を撃墜した。
２つの事件は、軍事衝突を回避するための外交交渉のために米国とイランの当局者が金曜日に会談する予定の数日前に起きた。
米中央軍報道官ティム・ホーキンス大佐によると、火曜日の最初の事件では、イラン南岸から約500マイル離れたアラビア海を航行していた空母エイブラハム・リンカーンに「無人航空機が積極的に接近した際に」米軍がイランの無人機を撃墜した。
ホーキンス氏は、「公海で活動する米軍が緊張緩和措置を講じたにもかかわらず、イランの無人機は船に向かって飛行し続けた」と述べた。同氏は、リンカーンのF-35C戦闘機が空母とその人員を守るために無人機を撃墜したと述べた。
ホーキンス氏は「この事件で米軍人に被害は出ず、米軍の装備も損傷しなかった」と述べた。
数時間後、イランの砲艦2隻がM/Vステナ・インペラティブ号（ホルムズ海峡で米国旗を掲げて飛行中の米国人が運航するケミカルタンカー）に接近し、イランのモハジャー無人機も上空を飛行し、同船を高速で3回通過したとホーキンス氏は述べた。通過中にイラン人はタンカーに乗り込んで拿捕すると無線で脅迫した。ホーキンス氏によると、タンカーは公海にいたという。
この地域で活動している米軍はイランの脅威を知ると反応した。ホーキンス氏は、駆逐艦マクフォールが米空軍の防衛航空支援とともにタンカーをその地域から護衛したと付け加えた。その結果、状況はエスカレートしました。
ホーキンス氏は、イランの行動は同海域で運航する船舶にとって誤算のリスクを高めるイラン人の「非専門性と攻撃的な行動」の一例であり、公海での彼らの「嫌がらせ」は米国によって容認されないと述べた。
この事件は、ドナルド・トランプ大統領がイランの核開発計画と弾道ミサイル生産の制限に関する議論のさなか、イランへの大規模攻撃を検討している中で起こった。
関係筋３人によると、今週後半に予定されていた米国とイランの協議は火曜日、テヘランが両国の移転、地域参加者の除外、協議の範囲を同国の核開発計画に限定するよう要求したことで暗礁に乗り上げた。
ホワイトハウス報道官のキャロライン・レビット氏は火曜日、スティーブ・ウィトコフ特使が米国側を主導して会談が行われると述べ、「現時点ではまだ予定されているが、もちろん大統領は常に幅広い選択肢をテーブルに上げており、それには軍事力の行使も含まれる」と述べた。
先週、米軍は中東での軍事装備の増強を加速し、誘導ミサイル駆逐艦3隻およびF/A-18Eスーパーホーネット戦闘機、F-35CライトニングII戦闘機、EA-18Gグラウラー電子戦ジェットの飛行隊を含む空母航空団とともにリンカーン空母打撃群を同地域に配備した。
海軍はまた、空母打撃群とは別の地域に、USS マクフォール、USS デルバート D. ブラック、USS ミッチャーの 3 隻の駆逐艦を配備しています。
イランの新たな要求は、地域の緊張が非常に高まっている状況を外交的に解決しようとする米国の中東同盟諸国の取り組みを複雑にする可能性がある。
会談はイスタンブールで予定されており、エジプト、オマーン、パキスタン、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦の外相も出席する予定だった。
そして協議の範囲を核問題に限定するよう求めた。米国は、イランに対する要求は核開発計画の終了にとどまらず、弾道ミサイルの抑制や地域代理組織への支援の終了にまで及ぶと述べた。
何が変わるのか — 最初に報告された by Axios — 外交努力の前兆はすぐには明らかではなかった。すでに一部の米国当局者は、イランが軍事行動を阻止するために外交を利用して時間稼ぎをしている可能性があると非公式に警告していた。
協議に米国から参加した主要な２人、ウィトコフ氏とドナルド・トランプ大統領の義理の息子ジャレッド・クシュナー氏は、イスラエル当局者との会談のため火曜日にこの地域に到着した。
トランプ大統領は月曜日、協議は継続中であると述べたが、攻撃命令の意欲の証拠として地域の大規模な軍備増強を指摘し続けた。
「現在、我々は彼らと話し合っている。我々はイランとも話しており、何か解決できれば素晴らしいことになるだろうが、それができなければおそらく悪いことが起こるだろう」と同氏は語った。
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