1968年、メム・フォックスは3年間の演劇コースの最終月にロンドンにいたとき、日記に「女優にはなりたくない、作家になりたい」と書き残した。
「当時私は 22 歳で、『ポッサム マジック』が出版されたのは 37 歳の時でした」と、ベストセラー児童文学作家はアデレードの自宅で今思い出します。 「ですから、ずっと前から作家になりたいと思っていました。」
絵本の有袋類の主人公ハッシュと同じように、フォックスも遠回りをしました。 1970年代半ばまでに、彼女はロンドンから南オーストラリア州アデレードに移り、教員大学で演劇の講義をし、本が大好きな幼い娘クロエを育てた。
「彼女が小さかった頃、オーストラリアには絵本がありませんでした」とフォックスさんは言います。 「英語の本もたくさんありましたし、アメリカの本もたくさんありましたが、オーストラリアの本はありませんでした。」
「実のところ、当時は自分には無理だと思っていました。なぜなら、それはとても簡単なことだと思っていたからです。」と彼女は言います。
「発売前に最初の刷りは完売しました – まさに口伝えです」…フォックスは、ジュリー・ビバスがイラストを描いたポッサム・マジックを読んでいます。写真：キャリー・ジョーンズ/ガーディアン紙
フォックスはすぐに、本を書くことは見た目よりも難しいことを学びました。しかし、彼女は粘り強く、シドニーを拠点とするイラストレーターのジュリー・ビバスに依頼して、原稿にパンチを加え、「Hush the Invisible Mouse」というタイトルまで付けました。 （「文字通り、講師を私の言葉に気づかせないためです」とフォックス氏は言う。）
ポッサム・マジック、メム・フォックス作、ジュリー・ヴィバス画。写真: スコラスティック・オーストラリア
フォックスは、オーストラリアに定住する前に世界中の食べ物を試食する世界中を旅するネズミの物語を伝える取り組みで高い評価を獲得しました。しかし、出版業界はある程度の説得力を持ち、フォックスが長さを短縮し、中心人物の種をよりオーストラリアらしいものに変更するという条件で、10社が彼女を引き受けるまでに9社がこの本を拒否した。
その本はポッサム・マジックとなった。 1983 年に出版されるとすぐに古典となり、1984 年にはオーストラリアの児童書オブザイヤーを受賞し、その後 500 万部を売り上げました。
「発売前に第1刷が完売しました。ただの口コミでした」とフォックス氏は振り返る。 「人々はそれに飢えていました。彼らはただオーストラリアの本が欲しかったのです。彼らは自分たちについての本を読みたかったのです。そして突然、すべてがそこにあり、すべての食べ物、すべての動物、すべての首都がそこにありました。そして、その成功の主な理由はイラストでした。つまり、それらは天国から来たのです！」
その後、1984 年のウィルフリッド・ゴードン・マクドナルド・パートリッジ – フォックスが再びビバスとタッグを組む – から、ジュディ・ホラセックが絵を描いた 2004 年の『みどりのひつじはどこにある』や、ヘレン・オクセンベリーが絵を描いた 2008 年の『十本の指と十本の小さな足の指』などの最近の古典まで、さらに多くの絵本が出版されました。これらはすべてベストセラーとなり、世代を超えた子供たちや大人たちの人生の宝物となっています。
この 3 冊はすべて、ガーディアン紙の読者によってノミネートされたオーストラリアの児童向け絵本トップ 50 にポッサム マジックと並んで掲載されています。フォックスさんは、かつてはオーストラリアの作家がほとんどいなかったときに、自分と並んで多くのオーストラリア人作家が最終候補リストに残っていることを誇りに思うと語る。
「その時はまったく気づいていませんが、振り返ってみると、『なんてことは何もなかったんだ』と思います」と彼女は言う。 「それから何かがあった…そして、何かがあった」 多く」
フォックス氏は、50冊以上の本を出版した後でも、子供向けに文章を書くのは見た目よりも難しいと語る。
「自分が書いたくだらない文章を見ると、自分にこう言います。そんなことは書けなかった、私の名前はメム・フォックスです」と彼女は笑いながら言う。
緑の羊はどこにいますか? Fox作、Judy Horacekイラスト。写真: ペンギン・ブックス・オーストラリア
課題の一部は、すべての単語と音節が重要となるこのジャンルの簡潔さにあります。緑の羊はどこですか？わずか 191 ワードの長さです。
「言及されていなかったことの一つは、 [at university] それは、すべてのフレーズがリズミカルに含まれている、最も美しく、リズミカルで、叙情的で、音楽的な言葉の使い方の本質的な必要性でした。そのため、決してぐずぐずと読んだり、言葉を手探りしたりする必要はありません」と彼女は言います。
キリスト教宣教師の娘として、幼少期の多くを現在のジンバブエで宣教生活を送ってきたフォックスさんの言語への愛は、「朗々とした完璧な、そして場違いなところがない」キング・ジェームス聖書によって育まれました。
優れた児童書と同様、15 世紀のこのテキストは、教会に通う人の多くが自分で字を読むことができなかった時代に、声に出して読まれるように書かれています。そして、フォックスが最後に教会に行ってから「1,000年」が経ちましたが、彼女は今でも頭のてっぺんからたくさんのセリフを暗唱することができます。 （「神は、ご自分の独り子をお与えになったほど、世を愛されたのです」と彼女は元気よく言います。）
作家メム・フォックスの著書『十の小指と十の小指』、ヘレン・オクセンベリーがイラストを担当。写真：キャリー・ジョーンズ/ガーディアン紙
それでもフォックスさんは、自分の本であまりにも高圧的になったり、説教臭くなったりすることを避けようとしているが、それは彼女が娘のクロエに本を読んでいたときに早くから学んだことだ。
「彼女は教訓を教えられるのが嫌いでした。私はフェミニズムについての本を覚えています…ああ、私の主よ、 [she] ただそれを脇に押しのけ、「もうあんなことはしたくない」と言いました。それはとても明白でした、あなたの顔にもそうでした。
「今、私は人々が『まあ、それは反人種差別の本だ』と言うかもしれない本を書いてきました」と彼女は『10本の指と10本の小さな足の指』のコピーを手に持って言った。 「しかし、私は人々にどう考えるべきかを教えているわけではありません。私はただ事実を述べているだけです。ご存知のように、あなたの心は同じで、あなたの希望は同じで、愛も同じで、血も同じです。私は事実を述べているだけです。」
フォックスさんは、著名人が書いた児童書の「ちょっとした問題」など、執筆を始めて以来オーストラリアの出版界が変わった点については慎重だ。
「なぜなら、人々は文章ではなく、作家のために本を買うからです。それは長続きしません」と彼女は言い、「彼らがもたらすのは出版社に多額のお金です。つまり、出版社はインスタグラムなどで5万人のフォロワーがいない私のような人でも出版できるのです。」と付け加えた。
表紙にインフルエンサーの名前が載っていても、彼女自身の名前が載っていても、文章が気に入らなかったら子供たちは耳で投票するだろうとフォックス氏は言う。フォックスが文章を書くとき、2人の子供を念頭に置いているのはこのためです。
エージェントからの贈り物である緑の羊が、フォックスさんのキッチンの窓の隅に座っています。写真：キャリー・ジョーンズ/ガーディアン紙
「1人は私の隣のソファかベッドに、私のすぐ近くに座っている子供です」と彼女は言います。 「そしてもう 1 つは、学校でマットの上に座っている子供たちのグループと、教師が読み聞かせをしている様子です。
「なぜなら、次のようなことを書きたくなるからです。 大人 たとえば、「美しい」本を書くことです。私は美しい本を書き、大人たちに愛され、出版されても売れませんでした。そこには教訓があります。」
フォックスは3月に80歳になるが、ポッサム・マジックが作家としての夢をついに実現させてから40年が経ち、彼女は立ち止まるつもりはない。
「何冊かの本を出版予定です」と彼女は言い、イラストレーションのプロセスには 2 年かかる場合があると説明しました。
「そして、『彼らが出てくる前に私は死んでしまうかも知れません！』と考えています。」彼女は付け加えた。
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2026-01-31 19:02:00