聞き慣れないパチパチという音で彼女は目が覚めた。彼女の犬、ローラ・ジェーンもそれを聞きました。冷蔵庫が氷を出す音のように聞こえましたが、そうではありませんでした。彼女が寝室のドアを開けようとしたとき、時計は午前3時を指しており、煙が流れ込んできた。
火災は2階建ての植民地時代の家を焼き尽くした。彼女は、すでに1階への階段が燃えているのを見ました。彼女は寝室に戻り、窓を開けた。下りる距離は気が遠くなるようなものだったが、彼女にとって唯一の方法だった。彼女はローラ・ジェーンを抱き上げ、重さ40ポンドのバーネドゥードルを窓から下のデッキパティオの安全なところへ落とした。ミーガン・ケリーは身を低くし、敷居からぶら下がり、手を放した。
バージニアビーチ出身のケリーさんは、2024 年 5 月 9 日の火災で所有物ほぼすべてを失い、借りていたリッチモンド郊外の家が全焼し、人生の軌道が根本的に変わりました。彼女は企業銀行でのキャリアを捨て、平和部隊に加わりました。
「すべてを失っても、もう一度想像することができます」と彼女は言いました。
最初の非常灯が点滅したとき、家族の写真や家宝が中で燃え上がる中、ケリーさんは通りに立っていました。そしてそれは当たりました。彼女は自分の残りの所有物をカタログ化し始めました。車、トランクの中のジムバッグ、ローラ・ジェーン、背中に背負ったパジャマです。
「私は自分の人生がどうなりたいかを再考することに集中しました」と彼女は言いました。
彼女は長い間、他の人を助けたいと思っていました。
オールド ドミニオン大学の学部生だった彼女は、ハビタット フォー ヒューマニティなどの熱心なボランティア活動を行っていました。そして、バンク・オブ・アメリカ、その後ウェルズ・ファーゴで金融テクノロジーの分野でキャリアを積みながら、バージニア州脳損傷協会の理事を5年間務め、一時期は副会長を務めていたと彼女は語った。
しかし、今自分自身も助けを必要としているので、彼女はもっと何かをしたい、与えたいと思っていました。
彼女は、「私は、『大きくなるか、それとも家に帰るか』というような性格だと思います」と語った。
看護師である彼女の叔母は、1970年代に平和部隊としてアフリカに行っていた。米国政府のプログラムである平和部隊は、1961 年にジョン F. ケネディ大統領によって創設されました。それ以来、8,700 人以上のバージニア人を含む 240,000 人以上の米国人が、144 か国の地域プロジェクトを支援するためにボランティアとして参加しています。
「もしそうするつもりなら」とケリーは自分に言い聞かせた。 「これを完全にやり遂げるつもりなら、完全にコミットするつもりです。」
火災の後、彼女は最初は仕事を続け、オフィス復帰の要件を満たすためにリッチモンドの友人たちのソファに座り込みました。その後、彼女は両親とともにバージニアビーチのグレートネック地区にフルタイムで引っ越しました。そこで彼女は、エクアドルで英語を教える平和部隊での2年間の任務の準備をしている。
ケリーが学校でスペイン語を学んでから約20年が経ち、ここ数カ月はエクアドル人のスペイン語家庭教師と定期的にスカイプをして、一生懸命勉強しなければならなかった。一部のレッスンは他のレッスンよりもスムーズに進みます。
たとえば、彼女は「『私は茶色の髪をしていた』と言おうとしていたが、どうやら『私はアフリカ系アメリカ人だ』と言っていたようだ」と語った。
またあるとき、彼女は家庭教師に「外は暑い」と言おうとしたが、代わりに「とても欲情している」と言いました。
「恥ずかしい」と説明しようとした結果、家庭教師に「妊娠している」と告げてしまったとケリーさんは笑いながら振り返り、「私は絶対に妊娠していない」と語った。
しかし、彼女のスペイン語の使い方は上達しています。平和部隊の広報担当タミム・チョードリー氏によると、彼女のボランティア活動への意欲は非常に高く評価されているという。
「私たちは60か国で2,800人以上のボランティアを抱えていますが、基本的にはミーガンのようなボランティアに頼っています」とチョードリー氏は語った。 「彼らはこれを実現させているのです。」
火曜日、ケリーはエクアドルに向けて出発する。
コリン・ウォーレン・ヒックス、919-818-8139、[email protected]
#バージニアビーチ出身住宅火災から逃れ平和部隊に参加