赤ちゃんは赤ちゃんの言葉の意味を正確に理解しています

S赤ちゃんに対して赤ちゃん言葉を使うことを拒否する人もいます。大人が幼児やペットによく言う、可愛くてナンセンスな言葉を歌いながら繰り返すのは、黒板に釘を打つように、人によっては不快にさせる性質がある場合があります。大人たちは、より原始的で幼児的な自分たちに退行しているように見えるかもしれません。

しかし、赤ちゃん言葉は実際に赤ちゃんが話すことを学ぶのに役立つ可能性があります。

これらは最近雑誌に掲載された研究結果です 発生科学。オーストラリア、クイーンズランド州のサンシャインコースト大学の研究者らは、専門用語で「幼児向け音声」（IDS）と呼ばれるものに典型的な誇張されたピッチやその他の音声が、赤ちゃんが母音と別の母音の違いを区別できるようになるかどうかを知りたいと考えた。研究によると、赤ちゃん言葉で大人が最も一般的に誇張するのは母音ですが、この習慣は幼児向けの話し方に特有のものではありません。また、人間は、騒がしい環境で明瞭に発音したり、非母語話者と会話したりするときに、母音を引き出す傾向があります。

赤ちゃん言葉が赤ちゃんの言語学習に役立つかどうかは、多少議論の余地があるテーマです。 「これまでの研究では、乳児がIDSを好むことが一貫して示されています」と研究者のヴァルギース・ピーター氏は声明で述べた。 「しかし、これを超える意味があるかどうかは議論中です。」

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いくつかの研究ではすでに相関関係が示されており、誇張した母音を使う親のいる幼児は、言語認識能力が優れ、後に語彙力がより豊かになるようです。しかし、すべての赤ちゃん言葉に歌うような長母音が含まれているわけではありません。たとえば、オランダ語、ノルウェー語、デンマーク語を話す親は、幼児と話すときにそれらの言語を使用する可能性が低くなります。また、誇張された母音は、ある母音と次の母音の区別を曖昧にする可能性があり、理論的には、赤ちゃんが母音を理解して使用する方法を学ぶことが困難になる可能性があります。

調査のため、ピーターと同僚はオーストラリア人の成人22名、生後4か月の乳児24名、生後9か月の乳児21名を集めて研究室に連れ込んだ。次に、オーストラリア系イギリス人のシングルマザーが生後9か月の乳児と赤ちゃん言葉で話したり、他の人と通常の大人の言葉で話したりする録音を再生し、赤ちゃん言葉で話される特定の母音を聞いているときに研究参加者の脳内で何が起こっているかをEEG記録を使用して記録した。彼らがこれらの特定の年齢を選んだのは、生後 1 年が言語発達にとって重要な時期であるためです。この時期は、赤ちゃんが母国語の音により慣れ、非母国語の音にはあまり敏感ではなくなる時期です。最初の 4 か月の間、赤ちゃんは主に音響パターン マッチングを学習しますが、さまざまな母音カテゴリーの認識は生後 6 か月から 9 か月の間に大幅に進歩すると考えられています。

研究チームが発見したのは、生後4か月の赤ちゃんは、赤ちゃん言葉で話される母音に対してより強く、より「成熟した」反応、つまり彼らが「成熟した」反応と呼ぶものだが、大人と生後9か月の赤ちゃんの脳は、赤ちゃん言葉と通常の言葉の両方に対して同様に反応したということだ。 「大人の言葉で話された母音を聞いたとき、脳はそれほど高度ではない反応を示しました。しかし、乳児向けの音声で話された同じ母音を聞いたとき、脳はより高度な反応を示しました。これは、年長の乳児や成人に見られるものと同様です」とピーターは生後4か月の子どもたちについて説明した。

「言い換えれば、『赤ちゃん言葉』はまったくばかげたものではありません。生後4か月という幼い頃からの早期言語学習をサポートしている可能性があります。」科学者らは、母音の誇張だけが赤ちゃん言葉の唯一の部分ではなく、最年少の赤ちゃんの赤ちゃん言葉への反応に影響を与えている可能性があると指摘しています。通常、誇張された母音はピッチが高く、ピッチ範囲が広くなるのと一致しており、これも寄与している可能性があります。もう 1 つの注意点: 著者は、「a」の音と「i」の音の間の特定のコントラストに焦点を当てました。より難しい母音の対比の場合、赤ちゃん言葉を使用する利点は9か月を超えて続く可能性があると彼らは指摘しています。

彼らが発見したことは、すべてのグー・グー・ガガが天才を生み出すということを証明するものではないかもしれないが、この言語的ナンセンスが、実際に聞く必要がある人々にとって真の意味を持っていることを示唆している。

リードアート: Design_Stock7 / Shutterstock

• クリステン・フレンチ

  投稿日 2026 年 1 月 17 日

  クリステン・フレンチは次の副編集者です。 オウムガイ。彼女は 2013 年から科学ジャーナリズムに携わっており、次のような出版物で特集記事やニュースを取材、執筆しています。 有線、バックチャネル、ザ・バージ、 そして ニューヨークマガジン。彼女はコロンビア大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しています。