農業と林業はバージニア州経済の根幹であり、農村コミュニティの中心です。連邦で第 1 位と第 3 位の民間産業として、これらは合わせて 1,020 億ドルの経済効果を生み出し、49 万人の雇用を支えています。ヨンキン知事が就任した瞬間から、私たちのチームに対する彼の指示は明確でした。これらの産業は成長するだけでなく、繁栄しなければなりません。過去 4 年間、私たちはそれを実現するために取り組んできました。
私たちが就任したとき、バージニア州の農業と林業は重大な時期を迎えていました。 2022 年の USDA 農業センサスでは、生産者が感じていたことが裏付けられました。圧力は増大し、農家の人口動態も変化していました。バージニア州の農家の平均年齢は 59.2 歳まで上昇し、40 年間の傾向が続いた。さらに問題なのは、35歳から54歳の中堅農家の数が減少している一方で、65歳以上の農家の割合が20年間で劇的に増加していることだ。
農業そのものの構造も同様のひずみを示していた。バージニア州の農場の 80% 以上は、年間売上が 50,000 ドル未満の小規模経営でした。これらの農場は、市場の変動と投入コストの上昇に対してますます脆弱になってきました。長期的に見ると、バージニア州は 2002 年から 2022 年の間に農場の 18% を失い、その損失のほぼ半分は、私たちが政権を握る前のわずか 5 年間で発生しました。
その脅威は紛れもないものでした。農場が利益を上げ続けることができない場合、農場は開発によって失われ、農村社会の文化と安定が失われる可能性がはるかに高くなります。私たちの政権は、農地を保全し、バージニア州の農村部を保護する最も確実な方法は、農業の収益性を強化し、農業と林業の将来に対する信頼を回復することであると理解していました。
そこで私たちは基礎に重点を置きました。私たちは90億ドルの減税を実現し、農家、家族、中小企業の再投資と成長を可能にしました。私たちはバージニア州の歴史で初めて、農業ベストマネジメントプラクティスに全額資金を提供し、農家が依存している天然資源を守る土壌と水の保全活動を支援しました。世界で最高の商品の生産は、それらの商品が市場に効率的に移動する場合にのみ影響を与えるため、当社はインフラストラクチャー、港湾、高速道路、鉄道、地方資産の改善に大規模な投資を行いました。
また、バージニア州の世界的な拠点も拡大しました。私たちは、初のバージニア・台湾貿易事務所を含む、国際的な活動を通じて生産者に新たな扉を開きました。私たちは連邦全土でさらに 185,000 の住宅や企業をブロードバンドに接続し、農村地域での新しい労働力住宅の取り組みを支援し、仕事が増えても家族が住む場所を確保できるようにしました。
私たちは、農林産業開発基金を通じて、連邦全体で 7 億 2,000 万ドルを超える資本投資を奨励しました。最もダイナミックな成長分野の 1 つは、環境制御された農業です。バージニア州には現在 23 社の CEA 企業が拠点を置き、連邦をこの次世代の屋内食品生産における国家リーダーとして位置づけています。
私たちはまた、作業用地を保護するための断固とした措置を講じました。作業地保全合同事務所の設立により、州政府全体で土地保全の取り組みが連携し、加速されました。私たちのメッセージは一貫していて、紛れもないものです。農地を救う最善の方法は、農家の利益を維持し、バージニア州の農場と森林の所有者の手に土地を維持し続けることです。
中小規模の生産者をサポートするために、バージニア グロウン プログラムとバージニアズ ファイネスト プログラムを再活性化し、より多くのバージニア製品をバージニア州の棚に並べる新しい小売パートナーシップを構築しました。当社は、連邦内で飼育、生まれ、飼育、加工された家畜を認証するバージニア認証肉プログラムを立ち上げました。これにより、地元の卓越性を重視する生産者に新たなマーケティングの機会が開かれます。
未来は次世代にかかっているとの認識から、私たちは「初心者向け農場財務と保全セミナー」を創設しました。これらのセミナーは、意欲的な新規就農者が資金調達ツール、土地保護オプション、収益性への実績のある道筋を知るのに役立ちました。すでに450人以上の就農希望者が、州内の各地域で開催された9つのセミナーに参加している。
現在、価格は安定し、市場は拡大しており、バージニア州の農業と林業全体に新たな楽観主義が定着しつつあります。ヤングキン知事が4年前に着手したロードマップは成果を上げ、これらの産業が今後数十年にわたって力強く安定して成長する立場にあるとしている。未来は明るく、バージニア州の農民と森林所有者は次に起こることに備える準備ができています。
マット・ローアはバージニア州の農林省長官である。
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