1年生センターのヨハン・グリュンローが16番バージニアの3ポイントシュートを決めるのに1分23秒かかった。チームは決して振り返ることはなかった。この3ポイントメイクは、アークの向こう側からさらに3本のバケットシュートを決めて14-0のランに花開き、ルイビルはタイムアウトを余儀なくされた。キャバリアーズ（15勝2敗、ACC4勝1敗）はカージナルス（ACC12勝5敗、ACC2勝3敗）を試合中ずっと互角に引き離し、途中で一度もリードを譲ることなく79対70で勝利し、ライアン・オドム監督の下では2023年以来初のランク優勝を果たした。
「ボールの両側で良いスタートを切ることができた」とオドムは語った。 「もちろん、14対0で試合に勝つことはできない。」
スタンフォードに対する70対55の勝利とACC戦績3勝1敗に乗って、バージニア大学は火曜日の夜、KFC YUMで格付けされた相手との初戦に臨んだ。ケンタッキー州ルイビルのセンター。20番ルイビルはスピード、マッチアップ、そして現在はシニアとなった元スターキャバリアガードのアイザック・マックニーリーの面で課題を抱えていた。
「彼らは移行期に非常に大きなプレッシャーをかけます」とオドムは語った。 「私たちはディフェンスを整えて反撃することを完全に心配していました。」
6年目のガード、ジェボンヌ・ハドリーが、バージニア大学の得点王、新入生フォワードのタイス・デ・リッダーとマッチアップした。彼はベルギー人選手を後半の３点を含めわずか９得点に抑えたが、１試合平均１６．４得点には遠く及ばなかった。
元3年選手でキャバリアーズの2025年オールACC佳作に選ばれたマッニーリーは、ルイビルを23得点と5本の3ポイントシュートで得点に導いた。
よく指導され、才能のあるカージナルスチームの試練に直面しても、キャバリアーズにとっての方程式は変わらなかった。最優先事項、そして明らかに強さの源は、3ポイントシュートでした。バージニア大は3ポイントシュート34本中14本を成功させ、キャバリアーズが1試合で3ポイントシュート成功11本を記録したのは今季9回目で、少なくとも30本成功したのは7試合目となった。
さらに、ガラスの掃除は依然としてキャバリアの優先事項でした。バージニア州は大卒ガードのダリン・ホール選手のキャリアハイとなる12枚のボードを含め、ルイビルを44対36で上回った。
バージニアは大卒ガードのジャカリ・ホワイトがキャバリアのローテーションに復帰し、さらなる後押しを受けた。白 受け取った バージニア大学がメリーランド大学に80対72で勝利した試合で猛烈なダンクを決められ、手首を強く打って手術を受けた。わずか5試合の欠場を経て復帰し、手首に装具を装着したホワイトは、14分間の出場時間で5得点とリバウンドを記録した。
ルイビルは前半で5点差以内に引き分けてキャバリアとのリードを縮めたが、チームとして9ブロック、そして卒業生ガードのマリク・トーマスの生涯シュートナイトがカーディナルの逆転を阻止するのに十分であることが証明された。
バージニア大を19得点でリードするトーマスは、キャリアハイとなる6本の3ポイントシュートを打った。グリュンローと大学院生センターのウゴナ・オエンソはそれぞれ4ブロックと3ブロックを持ち、ペイント内で守備を固めた。
「リムを守ることができ、ファウルせずにそれを行う方法を理解している選手がいる場合、それは確かにディフェンスの武器になり得る」とオドムは語った。
バージニア州は1月17日、テキサス州ダラスで午後12時からロードで行われるACCの厳しい試合を続ける対SMUの試合はESPNでストリーミング配信される。その後、キャバリアーズは1月24日に宿敵の17位ノースカロライナとホームで対戦することになる。
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