トランプ大統領のEPAは、大気汚染規制を強化するために新しい科学を利用する自身の能力を制限する可能性がある

エチレンオキシドはかつては目立たない汚染物質と考えられていました。無色のガスは比較的少数の産業施設から漏れ出しており、世間の注目を集めることはほとんどなかった。

2016年、環境保護庁がこの化学物質の発がん性がこれまで考えられていたよりも30倍高いことが判明した研究を完了し、すべてが変わった。

その後、政府機関は何年もかけて、この化合物に最もさらされている何百万人もの人々を保護する規制を更新しました。 2024年、EPAは医療機器や大規模化学工場向けの商業滅菌器に対し、リンパ腫や乳がんの原因となるエチレンオキシドの排出削減を義務付ける厳格な規則を承認した。

EPAが何度も行ってきたこと、つまり新しい科学的知識に基づいて規則を改訂することを行っていたのだ。

現在、多くの大気汚染物質に対してその能力を発揮する能力が脅威にさらされています。

秘密裏に流出した政府記録の中で、ドナルド・トランプ大統領の環境保護庁は、同庁がこれらの規則を更新する法的権限を有していたかどうかを再検討していると述べた。

化学企業とその業界団体は、EPAが有害な大気汚染規則を一度改訂した場合、新たに発見された有害性を考慮して再評価することはできないと主張している。

何十年経っても、新しい情報が出てきても関係ありません。

EPAが同意した場合、環境保護活動家らは、この決定が広範な影響を及ぼす可能性があり、数千の工場から200近くの汚染物質を制限するEPAの能力が大幅に制限される可能性があると懸念している。次回、新しい科学によって化学物質の毒性がはるかに強いことが判明したり、工場から放出される汚染物質の量が過小評価されており、法的に容認できない健康リスクを引き起こす可能性があることが判明したとしても、政府機関は反応できないだろう。

「これは、実際にはきれいな空気に関心があるという現政権の主張をうまく反映していない」と、ニュースクールの環境政策と持続可能性管理の教授であるアナ・バプティスタ氏は言う。 「もう科学を考慮しないと言うことで、それはあなたの使命を放棄することになります。」

EPAは、エチレンオキシドの再評価やその広範な影響に関するプロパブリカの質問には対処しなかった。その代わりに同庁は、化学プラントや商業用滅菌装置を含む、ジョー・バイデン大統領政権が発行した複数の大気汚染規制をどのように再検討しているかについての2025年3月のプレスリリースを指摘した。 「EPAはこれらの審査において科学のゴールドスタンダードを使用することに尽力している」と広報担当者は電子メールで述べた。 「EPAは初日から、すべてのアメリカ人にきれいな空気、水、土地を提供することが最優先事項であることを明確にしてきました。」

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EPAの再検討は、さまざまな種類の産業操業における有害な大気汚染物質を規制する国内で最も強力な大気質法である大気浄化法に焦点を当てている。たとえば、製油所には特定のルールがあり、製鉄所には別のルールがあります。各規則の公開後 8 年以内に、EPA は残留リスクレビューと呼ばれる評価を実施し、更新が必要かどうかを決定する必要があります。

これらの評価では、各施設からの排出量、各化学物質の毒性、化学物質がどのように空気中に放出され拡散するかに関するその他の情報に関する詳細なデータが使用されます。統合されたデータは、排出物が地域住民をがん、呼吸器疾患、生殖障害、その他の健康問題のリスクにどのようにさらしているかを明らかにします。

EPA が全体的なリスクが法律で許可されているレベルを超えていると判断した場合、規制を強化する必要があります。

大気浄化法では、EPA が最初の残留リスク審査後に追加の残留リスク審査を実施する必要があるかどうかについては規定されていません。また、代理店がそうすることを特に禁止しているわけでもありません。

ジョージ・W・ブッシュ大統領の下でEPAは2006年に遡り、EPAにはリスクに基づいて規則を見直し、修正する権利があると主張していた。

この問題は2021年にEPAの監察官室がエチレンオキシドの毒性に関する新たな結論を引用したことで新たに関連するようになった。同局は、化学工場、商業用滅菌装置、エチレンオキシドを排出するその他の施設による産業排出物によって、50万人近くのアメリカ人が容認できない発がんリスクにさらされていると推定した。

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監察総監室は報告書の中で、「新たなデータや情報が、大気汚染物質が以前に決定されていたよりも有毒であることを示している」場合には、必要に応じて「裁量権を行使して、新たな残留リスクの調査を実施する」よう当局に勧告した。 （監察長官はトランプ大統領が任命した人物だった。）

EPA はすでに 2000 年代初頭に、大規模な化学プラントと商業滅菌装置に対して最初の必須のリスクレビューを実施していました。監察総監報告書に応じて、当局はエチレンオキシドに関する最新の科学を利用した追加の調査を開始した。最終的にEPAは健康リスクは容認できないと判断し、健康リスクを下げるために規則を改訂した。同庁は、大気浄化法は「リスクの再検討が正当であると考えられる場合、そのリスクの再検討を実施する当社の裁量権や権限を制限するものではない」と主張した。

EPAの試算によると、2024年改正規則に基づく化学工場に対する新たな規制により、許容できないがんのリスクにさらされる近隣住民の数が9万人から3,000人に減るという。

しかし、化学業界はルールの厳格化に反対した。業界代表らはEPAのエチレンオキシドに対する新たな評価に反対し、同化学物質がもたらすリスクを過大評価していると主張し、EPAにはリスク評価を実施する権限がないと主張した。米国化学評議会は2023年の書簡の中で、大気浄化法の「平文」は「EPAが実際にはこの権限を欠いていることを示している」ため、「同庁は新たなリスク審査の実施において誤りを犯した」と述べた。

同様に、ルイジアナ化学協会は、化学工場の規則についてパブリックコメントを提出し、「EPAには2回目のリスクレビューを実施する法的権限はない」とし、そのようなことは「恣意的かつ気まぐれ」であると述べた。

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同協会の会長兼最高経営責任者（CEO）であるデビッド・クレッソン氏はプロパブリカに対し、同業界団体は「健全な科学に基づいたものでありながら、合法的な規制枠組みを通じて公衆の健康を保護すること」を支持していると語った。

米国化学評議会の広報担当者ブレンダン・ブラッドリー氏は、同組織はこの問題についてそれ以上のコメントはないと述べた。

トランプ大統領の就任後、環境保護庁に任命された人の一人は、環境保護庁がエチレンオキシドの排出に焦点を当てた2つの規則の「再検討」を行っていることを業界に知らせた。昨春、元石油・ガスロビイストであるアビゲイル・タルディフ首席次官補は、EPAがこれらの規則にどのように異議を唱える可能性があるかを示唆した。

タルディフ氏は、商業用滅菌装置や化学プラントを代表する業界団体に宛てた書簡の中で、同庁が大気浄化法に基づく「2回目の残留リスク審査を実施するEPAの権限と決定」や「その審査で行われた分析と決定、そしてその結果としてのリスク基準」など、規則に関連する複数の問題を再検討していると述べた。

タルディフ氏はコメントの要請に応じなかった。

同庁はまた、2024年の化学プラント規則を改正する計画に関する規制通知も提出した。通知は、最新の規則評価を扱う大気浄化法の一部を引用し、EPAが「CAAセクション112(f)(2)残留リスク審査権限に関して再検討すべき項目を特定した」と述べた。

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エチレンオキシドに対する厳格化された規則は厳密にはまだ有効であるが、トランプ政権は、基準の骨抜き化が広く予想される正式な手続きを政府機関が進めているため、数十の大規模化学工場や滅菌施設に対して規則の遵守を免除している。

トランプ環境保護庁が複数のリスク調査を実施する法的権限がないと判断した場合でも、同庁は大気浄化法の別の部分を利用して有害な大気汚染規制を強化する権限を依然として有する可能性があると、擁護団体環境保全プロジェクトの上級弁護士エイベル・ラス氏は述べた。同法のこの条項では、より優れた汚染防止技術が手頃な価格で利用可能であるとEPAの科学者が結論づけた場合、EPAが規則を更新することが認められている。しかし、残留リスク審査を実施する政府機関の能力を制限することは、これらの有毒汚染物質に対する政府機関の権限を「膝枕」することになり、同法にとって深刻な打撃となるだろうとラス氏は述べた。

EPAがリスクに基づいて有害な大気汚染規則を複数回改訂する法的権限がないと結論づければ、環境団体はほぼ確実に訴訟を起こすだろう。ラス氏は、業界のコメントはばかげていると呼び、産業汚染に関する私たちの知識が常に変化しているという現実を説明していないと述べた。

プロパブリカが10月に報じたように、同庁は最近、多くの産業施設がその施設を所有する企業が以前に報告したよりもはるかに多くの汚染物質を漏洩しているという明確な証拠を入手した。 2023年、キャンサー・アレイとして知られるルイジアナ州の工業地帯で独自の大気モニタリングを実施した研究者らは、予想よりもはるかに高い濃度のエチレンオキシドを発見した。彼らがサンプリングした地域の半分以上では、住民が生涯にわたってこれらの濃度にさらされた場合、エチレンオキシドによる局所発がんリスクは容認できないものになるだろう。

EPAが複数のリスク調査を実施する法的権限がないと判断した場合、EPAが同様の結果を確認したとしても行動を起こせない立場に陥るだろう。

「リスク評価の大前提は、利用可能な最良の科学に基づいているということです」と、環境保全プロジェクトの研究員キンバリー・テレル氏は言う。私たちの知識が増えるにつれて、研究者は化学物質がさらなる健康影響に関連していることに気づく傾向があるため、これらの更新をブロックすることはEPAがリスクを過小評価していることを「ほぼ確実にしている」と彼女は付け加えた。