米空軍（USAF）は、インド太平洋地域でのローテーション駐留計画の一環として日本に配備されているF-35AライトニングIIステルス戦闘機を維持し、地域の抑止力と同盟国利益の防衛を目的とした高度な航空能力を強化している。
この配備は、アラスカ州アイルソン空軍基地の部隊である第356遠征戦闘飛行隊（EFS）が主導しており、アメリカ空軍の戦闘機ローテーションプログラムに基づいて嘉手納空軍基地から活動している。この飛行隊の主な任務は、制空権を確保し、不測の事態が発生した場合に備えて高レベルの作戦準備を維持することです。
「私たちの使命は、いつどこで呼ばれても制空権を保証することです。」第356EFSの作戦部長ジョン・トナー少佐はこう語った。 「あらゆる訓練イベントと出撃は、戦闘空軍力を提供し、太平洋全体の安定を確保する能力を強化します。」
作戦統合と共同訓練
第356EFSは、米国海兵隊のF-35BライトニングII航空機による定期的な訓練を実施しています。 岩国海兵隊航空基地代替場所からの空力発電を完璧にすることを目的としています。さらに、同部隊は日米間の相互運用性と連携の強化を目的としたキーン・ソードなどの大規模演習にも参加している。
これらの活動に追加されたのは、航空指揮統制機能を提供する第 961 空挺航空管制飛行隊の E-3 セントリー航空機との統合であり、空、海、陸の領域での統合作戦の同期を可能にします。この枠組みには航空自衛隊も参加し、二国間連携を強化している。
「私たちは同じ考えを持っており、共通のレベルで活動しています。」 第356期EFSパイロットのライアン・ベバリッジ大佐はこう語った。 「ここでの同盟国との統合は非常に貴重でした。そのような信頼と理解が抑止力を現実のものにするのです。」
F-35Aの能力と後方支援
F-35A は、競争の激しい環境で運用できるように設計された第 5 世代戦闘機です。その機能には、ステルス プロファイル、高度なセンサー フュージョン、電子戦システムが含まれており、状況認識の向上と他のプラットフォームとの効果的な統合が可能になります。
「F-35は航空機自体を超えた利点を私たちに与えてくれます。」トナーさんが説明してくれました。 「これは私たちの軍隊を結びつける戦力倍増装置であり、作戦領域全体の抑止力を強化します。」 第356次EFS展開は嘉手納の第18航空団職員によって支えられており、地域内で交替部隊が迅速かつ継続的に活動できるように必要なインフラと支援を確保する責任を負っている。
地域的背景と軍事活動の増加
F-35Aの日本への配備は、インド太平洋における軍事活動の増大を背景にしている。 12月30日、中国はジャスティス・ミッション2025演習を強化し、台湾島周辺に人民解放軍（PLA）部隊を展開した。この演習には、陸軍、海軍、空軍、ロケット軍が連携して参加し、複数の軸で空海と海軍の作戦が行われました。
これらの活動中、人民解放軍は実弾射撃訓練、防空・ミサイル防衛作戦、対艦攻撃、海上封鎖シミュレーションを確認した。並行して、公式メディアは、075型海南強襲揚陸艦による水陸両用演習や、指定海域でのミサイル発射を報じた。
これに加えて、中国海軍の055型駆逐艦から発射されたYJ-20極超音速対艦ミサイルの最近の実験も行われた。このショットは人民解放軍メディアセンターの公式アカウントである中国軍事ビューグルによって放送され、軍艦からこのシステムが実際に発射されたことを初めて公に確認したものとなった。
インド太平洋における米国の戦略的調整
米国は航空戦力の強化と並行して、インド太平洋に向けた兵站構想を進めている。最近の国防権限法の制定により、米国インド太平洋軍（INDOPACOM）を支援するための請負業者が運航する水陸両用航空機のリース試験プログラムが可能になった。このプログラムは3年間の計画期間を予定しており、展開と後方支援能力の拡大を目指しているが、参加するプラットフォームや航空機の数はまだ詳細には明らかにされていない。
持続的なプレゼンスと地域抑止力
アラスカの恒久基地から沖縄への展開に至るまで、第 356 飛行隊は厳しい条件下で継続的な訓練レベルを維持し、太平洋戦域への迅速な展開を促進しています。したがって、日本におけるF-35Aの駐留は、抑止力の維持、同盟国との相互運用性、インド太平洋における非常に複雑なシナリオに対応する能力を目的とした、より広範な米国の戦略に統合されることになる。
*画像は上級空軍士ジェームス・ジョンソンによる米空軍の写真から入手。
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#日本に配備された米空軍のF35Aステルス戦闘機がインド太平洋の抑止力の第一線を形成